Le Japon remporte la Pacific Nations Cup en dominant les Fidji 20-15 grâce à la maîtrise des mêlées de Stolberg

Le Japon a remporté la Pacific Nations Cup avec une victoire difficile 20-15 face aux Fidji au Prince Chichibu Memorial Stadium de Tokyo samedi, l’entraîneur Eddie Jones attribuant la domination des mêlées et la défense résolue au succès de ses Brave Blossoms dans des conditions difficiles.

Jones a reconnu que l’attaque japonaise n’a jamais vraiment fonctionné, mais leur supériorité en phases statiques a largement compensé. L’essai d’ouverture est venu directement d’une mêlée, avec le talonneur Mamoru Harada qui a marqué, et une deuxième poussée puissante dans les dix dernières minutes a créé la plateforme pour que Samisoni Tua marque l’essai décisif et scelle le titre.

« On n’a pas réussi à faire fonctionner notre attaque », a admis Jones, mais il a souligné l’avantage structurel que le Japon détenait face à un adversaire traditionnellement pas réputé pour sa force en phases statiques. « Chaque pays a ses forces et ses faiblesses et les Fidji ne sont pas une équipe traditionnelle de phases statiques. Donc, si on joue contre les Fidji, on a un avantage en phases statiques. Les avants en général dans la PNC ont vraiment bien développé leur capacité de mêlée. »

Jones n’a pas hésité à mettre en avant le deuxième ligne remplaçant Michael Stolberg, qui est entré en deuxième mi-temps à la place de Harry Hockings et a immédiatement marqué sa présence. « Il est entré et a vraiment fait la différence pour l’équipe », a déclaré Jones. « Stolberg, c’est une belle histoire. Il a 34 ans, a joué dans plusieurs équipes, n’a jamais été un joueur international. Arriver dans cette équipe cette année à 34 ans, et il traverse une période dorée. »

Le deuxième ligne de Toshiba Brave Lupus n’a effectué ses débuts avec le Japon qu’en juillet contre l’Italie dans le Nations Championship, sa première titularisation arrivant lors d’une performance avec essai contre les États-Unis plus tôt dans la PNC. Jones a salué l’engagement du deuxième ligne né en Australie envers le rugby japonais comme facteur déterminant d’une renaissance en fin de carrière que peu auraient anticipée.

Regardant vers l’avant, Jones a été mesuré sur la transférabilité du modèle de phases statiques. Le Japon doit se rendre en Europe, où ils affronteront des équipes aux forces très différentes. « Ce ne sera pas le cas quand on ira en Europe », a déclaré Jones. « Là, on joue contre des équipes différentes avec des forces différentes. Mais pour ce tournoi, c’était très important. »