Le doublé historique de Tupou propulse les Wallabies vers un succès écrasant 56-17 face au Japon à Townsville

Taniela Tupou a marqué un doublé en première mi-temps alors que l’Australie a démantelé le Japon 56-17 au Queensland Country Bank Stadium à Townsville samedi, couronnant une semaine remarquable pour la première ligne des Wallabies et réécrivant un chapitre de l’histoire du rugby international.

Le talonneur aux 72 sélections n’avait pas marqué lors de deux matchs consécutifs depuis avril 2021, quand il jouait encore en Super Rugby avec les Queensland Reds. Son doublé, combiné aux essais du pilier gauche Angus Bell et du talonneur Josh Nasser, signifiait que les trois piliers et le talonneur de départ des Wallabies ont marqué lors du même Test — seulement la deuxième fois que cela s’est produit dans l’histoire du rugby australien.

Nasser avait ouvert le score à la sixième minute, s’enfonçant pour donner le ton, avant que Tupou franchisse la ligne à deux reprises avant la pause. Le pilier gauche débutant Massimo De Lutiis et le talonneur remplaçant Brandon Paenga-Amosa ont également marqué, Aidan Ross, ancien All Black devenu Wallaby, étant le seul pilier à ne pas inscrire son nom au tableau d’affichage.

« On a besoin d’un peu d’amour, mec. On n’en reçoit pas du tout », a déclaré Tupou après le match, réagissant avec amusement après avoir appris que le NPC de la Nouvelle-Zélande marquait coincidentiellement la « Front Row Round » le même week-end — une célébration des talon­neurs et piliers qui ont façonné le rugby provincial au cours des 50 dernières années.

Le résultat a suivi la victoire 35-32 de l’Australie face aux mêmes adversaires à Osaka une semaine plus tôt, lors de laquelle Tupou a également marqué, ce qui en fait la première fois qu’il a marqué lors de deux Tests consécutifs depuis ses jours aux Reds.

La résurgence de Tupou intervient après une première saison productive en France avec Racing 92, où il a marqué deux doublés en Top 14 — dont un mémorable débat contre Montauban le 27 décembre. Ce déménagement à l’étranger, sa première expérience du rugby de club hors d’Australie après des passages avec les Reds, les Melbourne Rebels et les NSW Waratahs, semble avoir revitalisé le pilier connu sous le surnom de « The Tongan Thor ».

« Je ne me suis pas rendu compte que j’avais besoin de ce changement pour aller en France », a admis Tupou. « Je ne savais pas vraiment à quoi ça allait ressembler et j’étais assez nerveux en allant en France. L’Australie, c’est tout ce que je connais et quand je suis parti… de nouvelles personnes, les gars étaient sympas, les entraîneurs sont sympas, une culture différente. Il y avait quelque chose que j’ai apprécié. J’ai juste apprécié mon rugby là-bas vraiment. »

L’affichage dominant des Wallabies à Townsville fournira un nouvel élan avant le reste de leur calendrier international sous l’entraîneur Joe Schmidt.