Le défenseur néo-zélandais Tim Payne gagne 4,2 millions d'abonnés Instagram après un post viral de la Coupe du Monde

Le défenseur néo-zélandais Tim Payne a accumulé 4,2 millions d’abonnés Instagram en moins d’une semaine — contre seulement 4 715 auparavant — après que l’influenceur argentin Valen Scarsini l’ait déclaré le joueur le moins connu de la Coupe du Monde et ait dirigé son propre public vers le profil de Payne.

Scarsini, connu en ligne sous le pseudo « elscarso », a déclenché le phénomène la semaine dernière avant les préparatifs de la Coupe du Monde de la Nouvelle-Zélande à Fort Lauderdale, en Floride. L’augmentation a porté le nombre d’abonnés de Payne au-delà de plusieurs des figures sportives les plus reconnaissables de la Nouvelle-Zélande, notamment le joueur de cricket Kane Williamson (3,3 millions d’abonnés) et l’équipe de rugby des All Blacks (2,8 millions).

Payne a réagi vendredi dernier avec une vidéo remerciant Scarsini en espagnol, décrivant les 48 heures précédentes comme « plutôt dingues ». Son fil d’actualité s’est depuis rempli de messages de soutien en plusieurs langues, notamment celui d’un abonné: « Notre GOAT. No Payne, no gain ».

L’entraîneur de la Nouvelle-Zélande Darren Bazeley a reconnu l’ampleur de l’attention tout en admettant qu’il ne maîtrisait pas bien le fonctionnement des réseaux sociaux viraux. « Je ne suis pas très versé dans les réseaux sociaux. D’après ce que j’en comprends, c’est évidemment un gros truc, les chiffres dont on parle sont énormes », a déclaré Bazeley aux journalistes à Fort Lauderdale. « Je pense que Tim gère vraiment bien la situation. C’est probablement le type de personne qui ne s’emballe pas trop. Il sait pourquoi il est ici et ce qu’il veut tirer de ce tournoi. »

Bazeley a également noté le côté léger de la situation au sein du groupe. « Je suis sûr que les gars lui en font un peu baver. Je pense qu’il a même une chanson et tout ça. »

Le milieu Marko Stamenic a déclaré que l’épisode n’avait pas distrait Payne de la tâche à accomplir. « Cela montre honnêtement juste le pouvoir des réseaux sociaux », a déclaré Stamenic. « Il est entièrement concentré sur la tâche que nous avons ici. »

Scarsini a depuis annoncé qu’il se rendait en Floride pour regarder le match amical de préparation de la Coupe du Monde de la Nouvelle-Zélande contre Haïti et qu’il avait l’intention de rencontrer Payne après le match. Bazeley a réfléchi à ce tournant inattendu: « Parfois, on pense qu’on ne verra rien de différent. C’est un match de football, 11 contre 11, le même terrain, le même ballon. Mais nous sommes venus ici et quelque chose de différent s’est produit. »