Le but dévié de Cunha sauve United à Fulham mais expose un vide criard en attaque

Le tir dévié de Matheus Cunha a offert à Manchester United un match nul à Craven Cottage samedi, évitant une troisième défaite consécutive, mais les circonstances entourant ce but ont mis en lumière un problème structurel qui s’accumule depuis l’été.

Cunha n’a réussi que trois tirs en 90 minutes, tous de l’extérieur de la surface, accumulant un xG combiné de seulement 0,05. Sans une déviation heureuse, le Brésilien aurait terminé sans but. C’était une performance qui reflétait son inconfort plutôt qu’un manque d’effort — Cunha n’est pas un avant-centre, et United lui demandent d’en être un.

Les chiffres ailleurs racontaient une histoire tout aussi inconfortable. United a tiré 29 fois au total — 17 en première mi-temps seule — pourtant Opta n’a enregistré que 1,06 xG sur ces efforts de première mi-temps, tandis que Fulham, avec neuf tirs, a généré un xG supérieur de 1,49. L’xG de United en deuxième mi-temps s’est légèrement amélioré à mesure que le match s’est resserré, mais un combiné de 0,54 sur cette période reste un faible rendement pour une équipe en quête du résultat.

La cause profonde est l’absence de Benjamin Sesko. L’attaquant n’a pas voyagé à Londres après avoir signalé une douleur au tibia, se retirant ensuite de la sélection internationale slovène. Avec Sesko indisponible, l’entraîneur Michael Carrick s’est tourné vers Cunha comme point focal de l’attaque — un rôle que l’ailier occupait rarement la saison dernière, quand il était plus efficace en opérant par la gauche.

Joshua Zirkzee n’a pas été de confiance pour mener la ligne. Bryan Mbeumo, qui a joué comme avant-centre en préparation, a été déployé à droite, tandis qu’Amad reste indisponible. Les options sont limitées, et elles le sont par choix.

Ce qui rend la situation plus difficile à défendre, c’est que ce n’est pas le produit d’une crise de blessures. Un seul joueur — Sesko — est absent, et United n’ont aucune couverture adéquate pour lui. Le mercato a fermé sans que le club n’ajoute un attaquant naturel à l’effectif, une décision qui se fait sentir à chaque match où Sesko est absent.

Avant la trêve internationale, le match nul à Fulham sera classé comme un point sauvé. Mais la manière dont il a été sauvé — un effort dévié d’un attaquant mal utilisé — offre peu de réconfort que le problème sous-jacent ait été résolu.