La Rochelle cible le pilier des Chiefs Sione Ahio pour remplacer Uini Atonio

La Rochelle s’apprête à engager le pilier des Chiefs Sione Ahio sur un contrat de deux ans, selon la publication française L’Equipe, le joueur de 25 ans étant désigné comme le successeur à long terme d’Uini Atonio, qui a mis un terme à sa carrière en janvier après avoir souffert d’un infarctus.

Atonio, qui a remporté 68 sélections avec la France et a disputé plus de 300 matchs pour La Rochelle, a laissé un vide énorme au sein du club de Top 14. La retraite du pilier de 145 kg a déclenché une recherche patiente d’un successeur, et le club semble avoir identifié Ahio comme la solution.

Le talonneur originaire d’Auckland s’est imposé comme le premier choix des Chiefs au poste de pilier lors de la saison 2026 de Super Rugby Pacific, après n’avoir figuré que sur le banc lors de sept apparitions précédentes. Mesurant 185 cm et pesant 120 kg, Ahio faisait partie d’une unité de mêlée des Chiefs qui a affiché un taux de réussite de 96,8 %, le meilleur de la compétition, sur le chemin d’une nouvelle finale. Il a été scolarisé à Liston College — à moins d’une heure de route de l’alma mater d’Atonio, Wesley College.

Si l’accord est confirmé, Ahio deviendrait le huitième joueur des Chiefs à quitter le club cette intersaison. Le demi d’ouverture Josh Jacomb rejoint les Highlanders sous la direction de Jamie Joseph, tandis que l’ailier Etene Nanai-Seturo se dirige vers Clermont et Liam Coombes-Fabling vers Oyonnax. Le Wallaby international Lalakai Foketi a signé avec les Ospreys, Xavier Roe se dirige vers Sale, Reuben O’Neil a rejoint la Western Force à Perth, et le troisième ligne All Blacks Samipeni Finau a accepté les conditions du club japonais Canon Eagles.

Ce transfert représenterait une progression significative pour Ahio, qui arriverait en France avec la mission de pourvoir l’un des postes de pilier les plus prestigieux du rugby club européen.