La promesse privée d'Arteta a convaincu Lewis-Skelly de rester à Arsenal

Mikel Arteta a tenu une réunion privée avec Myles Lewis-Skelly pour persuader le jeune de 19 ans de rejeter l’intérêt de Manchester United et Chelsea, en lui promettant un changement tactique qui lui confèrerait un rôle central à Arsenal cette saison.

Lewis-Skelly avait sérieusement envisagé de quitter l’Emirates après une deuxième campagne difficile au cours de laquelle les opportunités en équipe première se sont raréfiées. Malgré une apparition surprise en finale de Ligue des Champions, les rumeurs d’un départ estival se sont multipliées, United et Chelsea étant identifiés comme les destinations les plus probables.

Arteta a agi rapidement pour mettre fin à cela. L’entraîneur d’Arsenal s’est assis avec l’adolescent, sa famille et ses représentants, déclarant à son entourage qu’il était « 100 % certain » que Lewis-Skelly resterait. La clé de cette conviction était un changement structurel de la formation d’Arsenal: un passage du trio de milieu qui a caractérisé la saison dernière vers un duo de milieu, avec un meneur de jeu positionné devant eux.

Ce changement a ouvert la porte à Lewis-Skelly d’une manière que le système précédent n’avait pas permise. Il a débuté la victoire du Community Shield contre Manchester City à Cardiff et a depuis conservé sa place pour chacun des trois premiers matchs de Premier League d’Arsenal — tous remportés par les Gunners.

L’ajustement est particulièrement frappant compte tenu du volume de talents du milieu à la disposition d’Arteta. Declan Rice reste un incontournable, Martin Odegaard a commencé la saison en grande forme, et l’arrivée estivale Bruno Guimaraes en provenance de Newcastle pour 75 millions de livres était attendue pour des débuts quasi hebdomadaires. Les champions du monde Martin Zubimendi et Mikel Merino figurent également dans l’effectif.

Pourtant, Lewis-Skelly a joué devant tous sauf Rice et Odegaard. Il est entendu que Guimaraes est considéré comme un concurrent plus proche d’Odegaard et d’Eberechi Eze pour le rôle plus avancé, ce qui a effectivement laissé le chemin libre à Lewis-Skelly au poste plus profond.

Arteta a également souligné au jeune joueur que sa polyvalence positionnelle — il a percé en équipe première comme latéral gauche et reste capable d’évoluer à ce poste — était un atout plutôt qu’une limitation. Pour l’instant, c’est au milieu de terrain central que Lewis-Skelly fait ses preuves.