La Belgique écrase les États-Unis 4-1 et élimine le rêve mondial américain en huitièmes

La Belgique a mis fin à la Coupe du Monde des États-Unis à domicile avec une victoire éclatante 4-1 en huitièmes de finale lundi, un résultat que l’ancien international américain Stu Holden a qualifié de déception douloureusement familière. Trois des quatre buts belges ont découlé directement de pertes de ballon américaines dans leur propre tiers inférieur, exposant le stress qui a finalement anéanti la nation hôte.

Holden, s’exprimant après le match, a été impitoyable dans son analyse. « C’est une sensation familière. Nous avons déjà vécu cela. Je pense que c’est la partie la plus décourageante de tout cela parce que nous nous laissons submerger par le moment », a-t-il déclaré. « Ils se sont tiré une balle dans le pied trop de fois. Mais une fois de plus, c’est le moment qui s’est avéré trop grand pour beaucoup de ces joueurs. »

La défaite fait d’autant plus mal que cette équipe américaine avait montré des progrès véritables tout au long du tournoi. Ils ont remporté trois de leurs quatre matchs — le plus grand nombre de victoires que les États-Unis aient jamais enregistré en une seule Coupe du Monde — et ont démontré de la résilience en huitièmes de finale, doublant leur avance sur la Bosnie-Herzégovine même après que l’attaquant Folarin Balogun ait été réduit à dix hommes par un carton rouge.

Pourtant, tout cet élan s’est évaporé face à la Belgique. Un moment particulièrement dommageable s’est produit quand le gardien Matt Freese a hésité en tentant de dégager le ballon, permettant à la Belgique de voler le ballon et de marquer. Holden a pointé ce type d’erreur peu caractéristique comme preuve que l’occasion avait submergé l’équipe.

« Les gars faisaient des choses qui n’étaient pas caractéristiques de leurs habitudes normales et de ce que nous avons vu dans ce tournoi », a déclaré Holden. « Ils ne ressemblaient tout simplement pas à eux-mêmes ce soir. »

Parmi les joueurs ayant sous-performé individuellement, Holden a réservé des critiques pointues au milieu vedette Christian Pulisic, qui a eu du mal à s’imposer dès les premières minutes. « Nous n’avons tout simplement pas eu de grands matchs de nos grands joueurs ce soir. Pulisic a eu une très mauvaise soirée — même dès la première minute du match », a déclaré Holden, notant que trois des cinq premiers ballons de Pulisic ont été des pertes.

Les huitièmes de finale sont maintenant devenus un plafond récurrent pour l’équipe masculine des États-Unis aux grands tournois, et Holden a reconnu que combler cet écart nécessitera des joueurs capables de supporter le poids des plus grands enjeux. « Cela changera avec le temps », a-t-il dit, « mais je pense que c’est la seule façon d’expliquer cela. »