Kobelco Kobe Steelers remportent la Ligue Japan Rugby League One en battant Kubota Spears

Dave Rennie’s Kobelco Kobe Steelers ont remporté le titre de la Japan Rugby League One 2026 en s’imposant 22-13 face aux Kubota Spears au MUFG Stadium de Shinjuku, mettant fin à huit ans d’attente pour un championnat. Ce succès est aussi le premier titre de club de Rennie depuis qu’il a guidé les Chiefs vers la gloire de Super Rugby en 2013.

La finale a été un combat d’usure brutal dès le départ, avec des défenses dominantes pendant de longs passages de jeu. Les Spears, entraînés par Frans Ludeke, ont démarré plus tranchants et menaient 13-3 après 24 minutes, avec l’ancien demi d’ouverture des Wallabies Bernard Foley ouvrant le score à la botte avant que Keijiro Tamefusa ne franchisse la ligne pour l’essai d’ouverture, transformé par Foley.

L’arrière des All Blacks et des Chiefs Shaun Stevenson a été le meilleur élément des Spears, réalisant un crucial 50/22 en première mi-temps pour mettre en place l’essai de Tamefusa et menaçant régulièrement de faire basculer le match en deuxième période. L’arrière de Kobe Inoke Burua s’est avéré tout aussi influent de l’autre côté, poursuivant un dégagement de Shunsuke Uenobou pour aplatir en coin et réduire le déficit à trois points, Seungsin Lee convertissant depuis la ligne de touche.

L’expérience d’Ardie Savea, Brodie Retallick et du talonneur Ash Dixon s’est finalement avérée décisive, Kobe dominant les Spears à la mêlée à deux reprises dans les dix dernières minutes pour sceller le titre. La botte fiable de Lee a maintenu le tableau d’affichage actif tout au long du match, et le travail en mêlée d’Ardie Savea — incluant un crucial maintien sous les poteaux en début de match — a donné le ton défensif aux champions.

L’équipe de Ludeke a été handicapée par l’absence du talonneur vedette Malcolm Marx, écarté avec une blessure aux côtes, et du grand plaqueur Tyler Paul, qui a également manqué la finale. Malgré ces revers, les Spears ont poussé Kobe jusqu’au bout avant que la domination des avants des Steelers en fin de match fasse la différence.

Pour Rennie, qui s’apprête à prendre la tête des All Blacks, la victoire couronne un passage réussi au niveau du club au Japon et souligne la profondeur d’effectif qu’il a constituée à Kobe, avec un mélange d’internationaux chevronnés et de jeunes talents japonais en émergence ayant mené la charge vers le titre.