Kai Stewart révèle que le combat avec Cody Garbrandt s'est effondré quand l'UFC a fait une offre irrésistible

Le sextuple champion BKFC des poids plumes Kai Stewart a révélé qu’un combat de crossover avec l’ancien champion UFC des poids coq Cody Garbrandt était à deux doigts d’être signé avant que l’UFC ne propose un contrat que Garbrandt ne pouvait pas refuser.

Stewart, qui défend son titre pour la septième fois consécutive contre Harry Gigliotti au Fenway Park à Boston le 29 août, a déclaré à MMA Fighting que le combat était en discussions avancées pour KnuckleMania avant que Garbrandt ne se réengage avec l’UFC sur un nouveau contrat multi-combats. La prochaine apparition de Garbrandt sous ce contrat est prévue contre Adrian Yanez à l’UFC 329.

« J’étais tellement proche de combattre Cody Garbrandt, » a déclaré Stewart. « C’était tellement proche d’être finalisé pour KnuckleMania que j’ai l’impression que je dois absolument avoir ce combat. C’est un combat dont j’ai vraiment besoin, parce que je veux montrer que je peux rivaliser avec les meilleurs. »

Stewart dit qu’il n’a pas eu à attendre longtemps pour découvrir pourquoi le combat s’est effondré — Garbrandt le lui a dit personnellement.

« Je l’ai entendu de sa bouche, » a déclaré Stewart. « On a parlé face à face avec Cody Garbrandt. Il m’a dit directement: ‘Ouais, l’UFC m’a fait une offre que je ne pouvais pas refuser.’ J’ai dit: mince! On était tellement proches! »

Malgré la déception, Stewart dit que la porte reste ouverte de son côté. « Hé, Cody Garbrandt peut toujours arrêter de faire le lâche et enlever les gants pour venir me combattre, » a-t-il déclaré. « Cette opportunité et cette offre sont toujours sur la table. N’importe quelle catégorie de poids qu’il veut. »

Pour l’instant, l’attention de Stewart se porte sur Gigliotti et la question plus large de savoir comment continuer à développer son profil après avoir dominé la division des poids plumes BKFC. Il a laissé entendre que combattre dans deux catégories de poids pourrait être une option s’il s’agit de rester actif et de poursuivre les bons matchups.

« Je dois battre ce gars, et ensuite on va réévaluer comment je peux maximiser mon argent, maximiser mon exposition et rester actif, » a déclaré Stewart. « Les combats doivent avoir du sens. »

Une septième défense de titre consécutive dans l’un des lieux les plus emblématiques du sport américain donne à Stewart la plateforme qu’il recherche — et, selon lui, le rapproche du crossover très médiatisé qu’il poursuit.