Josh Nichols quitte Arsenal pour le club croate NK Kustosija après une décennie à Hale End

Josh Nichols a quitté Arsenal après plus d’une décennie au club, signant un contrat de deux ans avec le club croate NK Kustosija alors que son contrat professionnel expire à la fin du mois de juin. Le défenseur de 19 ans est passé par l’académie de Hale End et s’entraînait régulièrement avec l’effectif première équipe de Mikel Arteta cette saison.

Nichols a disputé une seule apparition senior pour Arsenal — un match de Coupe de la Ligue contre Bolton en 2024 — et a été inclus dans le groupe pour la victoire 3-0 en Ligue des Champions contre Club Brugge en décembre. Il a joué régulièrement pour les moins de 21 ans tout au long de la saison avant de confirmer son départ sur les réseaux sociaux.

« C’est difficile de mettre en mots ce que ce club représente pour moi », a écrit Nichols sur Instagram. « Ce n’a pas été juste une équipe pour laquelle j’ai joué. C’a été une deuxième famille, un endroit où j’ai commencé petit garçon, où j’ai créé des souvenirs à vie, et partagé des moments inoubliables sur et en dehors du terrain avec mes frères. Au cours de la dernière décennie, j’ai connu les hauts, les bas, les victoires, les déceptions, et tout ce qui se trouve entre les deux. Malgré tout, mon amour pour ce club n’a jamais changé. »

Il a ajouté: « Porter ce badge a toujours été un honneur, et chaque fois que j’ai mis les pieds sur le terrain, j’ai donné tout ce que j’avais car ce club signifie beaucoup pour moi. Je veux remercier chaque coéquipier, entraîneur, supporter, et surtout ma famille d’avoir rendu ces années si spéciales. Une fois un Gunner, toujours un Gunner. »

Plusieurs joueurs actuels et anciens d’Arsenal ont réagi au message. Myles Lewis-Skelly, Jurrien Timber et Reiss Nelson ont tous laissé des réactions de soutien, tout comme le défenseur de Manchester United Ayden Heaven, lui-même un ancien produit de Hale End. Max Dowman a écrit: « Bonne chance mon frère. »

Nichols s’en va dans le cadre d’une refonte plus large de l’effectif à Arsenal, qui a remporté le titre de Premier League pour la première fois en 22 ans cette saison. Arteta cherche à apporter des renforts significatifs, avec un intérêt rapporté pour Morgan Rogers d’Aston Villa, l’attaquant de l’Atlético Madrid Julián Álvarez, et le jeune talent de Bournemouth Junior Kroupi. Pour financer ces mouvements, plusieurs joueurs seniors seraient disponibles, notamment Reiss Nelson, Christian Nørgaard, Ben White, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Gabriel Jesus et Ethan Nwaneri.