John Stones débute prometteur à l'Inter Milan avant une blessure perturbatrice

John Stones a connu un début mesuré mais prometteur de sa carrière à l’Inter Milan suite à son départ estival de Manchester City, la presse italienne du football offrant un verdict prudemment positif sur le défenseur expérimenté — avant qu’une blessure n’intervienne à nouveau.

Stones, qui a passé une décennie à l’Etihad Stadium, a signé un contrat de deux ans avec le club de Serie A et a été accueilli par un article de 800 mots sur le site officiel de l’Inter qui retrace son parcours de Barnsley à vainqueur de la Ligue des Champions. L’accueil en Italie a été discret comparé au battage médiatique qui a accompagné l’arrivée de Scott McTominay à Naples, mais Lorenzo Bettoni, rédacteur en chef de Football Italia, a expliqué au MEN Sport que ce contraste reflète autant la géographie que le profil.

« Naples n’est pas tout à fait comme Milan », a expliqué Bettoni. « On n’aurait jamais autant de supporters à moins que ce soit un très grand nom, comme on en aurait généralement à Rome ou à Naples. Pour le début, c’est très différent des villes du nord et des supporters du nord. »

Sur la réaction italienne plus large, Bettoni a été clair: le recrutement a été reçu comme judicieux plutôt que spectaculaire. « L’avis général est que l’Inter a fait un recrutement potentiellement intelligent, mais juste un recrutement régulier », a-t-il déclaré. « Personne ne disait qu’il ne pouvait pas aider l’équipe. »

L’Inter, qui a remporté le doublé championnat-coupe sous le nouvel entraîneur Cristian Chivu la saison dernière, a poursuivi cet élan dans la campagne actuelle et affiche un bilan parfait en Serie A. Stones a été intégré progressivement, effectuant de brèves apparitions en tant que remplaçant dans les victoires contre Monza et Cagliari avant une belle prestation en deuxième mi-temps face au Real Madrid en Ligue des Champions qui lui a valu sa première titularisation en Serie A, contre Udine.

Cette titularisation a cependant été suivie d’un revers physique — un schéma familier pour l’international anglais lors de son passage à City. « Il a commencé le match suivant contre Udine, mais ensuite il s’est blessé », a déclaré Bettoni. « C’est une sorte de début perturbateur pour les plans. Mais son historique de blessures était bien connu. »

Chivu aurait été désireux de s’appuyer sur l’expérience de Stones tant sur le plan tactique qu’au sein du vestiaire, conscient que son profil différait des défenseurs qu’il avait été amené à remplacer, notamment Francesco Acerbi et Stefan de Vrij. Les premiers signes étaient encourageants; la blessure est un revers, mais pas un revers inhabituel pour un joueur dont la qualité, quand il est en forme, a rarement été remise en question.