Jay Emmanuel-Thomas reconstruit sa vie après l'emprisonnement : « C'est un long parcours »

L’ancien attaquant d’Arsenal et de QPR Jay Emmanuel-Thomas s’est remis sur pied après avoir purgé une peine d’emprisonnement pour importation de cannabis, revenant au football et se préparant pour un combat de boxe caritatif alors qu’il cherche à reconstruire sa vie suite à sa libération sous condition en juillet 2025.

Le joueur de 35 ans a plaidé coupable de l’accusation, qui lui a coûté sa place au club écossais Greenock Morton. Depuis sa libération, il s’est replongé dans le jeu — jouant au football non-ligue et à la Baller League — et doit maintenant affronter Nile Ranger lors d’un combat caritatif dans le cadre de « A Night to Remember III » organisé par Pro Project Promotions. L’ancien gardien d’Arsenal Graham Stack a assemblé un programme de sept combats entre footballeurs actuels et anciens, avec un objectif de lever 500 000 £ pour la charité.

« Évidemment, ce n’est jamais une bonne situation », a déclaré Emmanuel-Thomas à Mirror Football. « Onze mois à gérer des situations, des avocats, des procédures légales, la cour, et c’est très accablant. Mais l’objectif était, une fois sorti de cette dynamique, de pouvoir concentrer mon énergie sur les bonnes choses, les bonnes personnes et simplement m’assurer que je peux me rétablir et revenir à faire les bonnes choses. Il faut juste s’assurer que tout ce qui se passe autour de vous est aussi positif — c’est un long parcours, mais cela aide. »

L’ancien international jeune de l’Angleterre a reconnu que son statut d’athlète professionnel lui avait permis une expérience plus confortable en prison que celle que vivent de nombreux détenus. « Je peux dire ouvertement que j’ai été traité différemment. On m’a accordé des avantages particuliers », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas eu une mauvaise expérience. Ce n’est pas un bon endroit mais je sais que cela pourrait être bien pire et très différent. Je ne voudrais toujours pas que quelqu’un soit privé de sa liberté car ce n’est pas une bonne sensation. »

Au-delà de son propre rétablissement, Emmanuel-Thomas dit qu’il est motivé pour aider d’autres personnes ayant traversé le système judiciaire. « Certaines personnes font juste une erreur et doivent en payer le prix », a-t-il déclaré. « Et ensuite, quand elles rentrent à la maison, il s’agit pour elles aussi de faire un changement et de faire une différence. Et si je peux les aider, ne serait-ce que pour les éloigner de ce dans quoi elles seraient habituellement impliquées, ce serait bien — c’est l’objectif. »

Emmanuel-Thomas a grandi à l’académie d’Arsenal et a ensuite joué pour des clubs dont Ipswich Town, Bristol City et QPR avant que sa carrière le mène en Écosse. Son objectif maintenant, dit-il, est de s’entourer des bonnes personnes et d’avancer.