Iraola défend Wirtz malgré sa série blanche en Premier League

L’entraîneur de Liverpool Andoni Iraola a défendu publiquement Florian Wirtz après que le milieu offensif allemand de 116 millions de livres n’ait pas inscrit de but en Premier League lors de ses sept premiers matchs de la saison, affirmant que la valeur du joueur de 21 ans dépasse largement les statistiques offensives.

« Je suis ravi de Florian », a déclaré Iraola au podcast El Boro. « Il sort de trois très bonnes performances et j’espère que c’est le début d’une retrouvaille avec la confiance. Nous croyons beaucoup en lui. Il est jugé beaucoup sur les buts et les passes décisives, mais c’est un joueur pour qui ce ne sera pas sa force. »

Iraola a été direct sur ce que Liverpool peut réalistement attendre de l’ancien joueur du Bayer Leverkusen devant le but. « Ce n’est pas un numéro 10 ou un deuxième attaquant qui va marquer 15 buts cette année », a déclaré l’Espagnol. « Si c’est le cas, c’est encore mieux, mais c’est un joueur qui nous donne beaucoup de contrôle sur les matchs. Il a beaucoup de confiance au ballon. »

Wirtz, arrivé de Leverkusen dans un transfert record britannique l’été dernier, a connu une première saison difficile alors que Liverpool terminait cinquième sous les ordres d’Arne Slot, dont le licenciement a précédé la nomination d’Iraola. Maintenant en deuxième saison à Anfield, les attentes ont augmenté — pourtant les critiques persistent, le club n’ayant pas encore trouvé un positionnement qui tire systématiquement le meilleur de lui. Il a été remplacé avant la 70e minute lors de trois des sept matchs de championnat de Liverpool cette saison.

Iraola a reconnu le défi d’adaptation auquel fait face son joueur. « En Premier League, il doit s’habituer à ces duels. Ici, les duels sont vraiment difficiles à remporter. Il est dans ce processus. C’est vrai qu’il est ici depuis un an mais il s’acclimate toujours à cette compétition. Mais en termes de talent, je n’ai aucun doute sur lui et en termes d’attitude non plus. C’est un joueur qui travaille beaucoup. »

La prestation la plus convaincante de Wirtz sous le maillot de Liverpool est venue lors de la victoire en Ligue des Champions face au LASK, où il a été très impliqué dans le jeu de construction qui a bénéficié à Bradley Barcola. En championnat, il n’a réussi que deux passes décisives et aucun but jusqu’à présent cette saison.

Sa présence dans le onze de départ pose également une énigme structurelle à Iraola. Quand Wirtz opère en numéro 10, seuls deux postes de milieu de terrain central restent disponibles, écartant d’autres joueurs expérimentés de l’équipe. Le déployer sur un côté est une alternative, mais cela se fait au détriment de l’un des ailiers établis de Liverpool.