Infantino réapparaît à la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans au milieu des appels à sa démission

Gianni Infantino a assisté à l’ouverture de la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans en Pologne samedi, sa première apparition publique notable depuis l’effondrement de son plan de vente des droits commerciaux de la Coupe du monde, qui a provoqué des appels à sa démission.

Le président de la Fifa a été photographié dans les tribunes lors du match d’ouverture de la Pologne contre l’Argentine, en conversation avec le président de la fédération polonaise de football Cezary Kulesza. Il avait largement gardé un profil bas au cours des semaines suivant l’implosion de son plan FIFA Forward Enterprise (FFE), qui a suscité l’opposition de plusieurs associations membres et de hauts responsables internes avant d’être abandonné en l’espace de quatre jours après sa divulgation.

Les représentants européens, qui constituent un quart de la compétition à 24 équipes, avaient menacé de boycotter le tournoi avant d’abandonner la proposition la semaine dernière après avoir reçu des assurances fermes de la Fifa que l’initiative ne serait pas relancée. Les procédures judiciaires, cependant, se poursuivent, les figures européennes jouant un rôle central dans les efforts plus larges pour destituer Infantino avant l’élection de la Fifa l’année prochaine.

Dans une requête déposée jeudi, la Fifa a accusé l’Uefa de mener une « campagne de dénigrement contre la Fifa et sa direction » alors que l’organe européen poursuit la découverte de preuves liées au plan FFE. Le dossier de la Fifa alléguait que l’action en justice de l’Uefa contenait des « lacunes juridiques » et affirmait que l’organe européen était motivé par le désir d’empêcher les nations en développement de gagner la « force financière pour rivaliser avec l’élite européenne ».

« Si le football se renforce dans le monde en développement, la compétition mondiale augmente, ce qui réduit finalement le pouvoir de marché de l’Uefa », indiquait le dossier. « En levant des fonds pour permettre à certaines des plus petites associations membres de la Fifa de mieux développer le football, le FFE conduirait à ce que davantage de joueurs de ces nations choisissent de représenter leurs pays d’origine. »

La controverse a commencé en juillet, peu après la conclusion de la Coupe du monde masculine, lorsque le concept d’Infantino pour une filiale de 20 milliards de dollars gérant les droits commerciaux de la Fifa a été rapporté pour la première fois. L’entreprise proposée aurait été détenue à 20 % par un groupe d’investisseurs dirigé par un fonds new-yorkais créé par Joshua Kushner, avec 20 millions de dollars alloués à chacune des 211 fédérations membres de la Fifa avant une date limite à la mi-septembre. L’Uefa a rapidement obtenu le soutien de la Confédération asiatique de football et de la Concacaf en opposition au plan, et Infantino l’a retiré en quelques jours.