Il y a 25 ans, Ferguson arrachait Laurent Blanc à l'Inter pour Old Trafford

À 35 ans et après avoir prolongé son contrat à l’Inter Milan, Laurent Blanc quittait pourtant les Nerazzurri lors du mercato estival 2001 pour rejoindre Manchester United, dans ce qui constituait l’un des coups de fin de fenêtre les plus inattendus de l’époque.

Le défenseur cévenol avait rejoint l’Inter en 1999, deux ans après avoir raccroché avec l’équipe de France à l’issue du doublé Coupe du monde-Euro. Mais le club lombard traversait une période difficile: deux exercices de Serie A terminés aux 4e et 5e places, le licenciement de Marcello Lippi en cours de saison, et les graves blessures à répétition de Ronaldo. L’été 2001 marquait un tournant avec l’arrivée de Francesco Toldo, Marco Materazzi et Sérgio Conceiçao. Materazzi s’imposa immédiatement en charnière centrale aux côtés d’Ivan Cordoba, reléguant Blanc sur le banc dès les premières journées.

C’est dans ce contexte qu’Alex Ferguson entra en scène. Après avoir vendu Jaap Stam à la Lazio, le manager écossais — qui avait déjà tenté de recruter Blanc à plusieurs reprises par le passé — contacta les dirigeants de l’Inter pour sonder la disponibilité du Français. L’Inter accepta de le libérer aux mêmes conditions salariales, et Blanc découvrit Old Trafford.

Au sein d’un vestiaire peuplé de Gary et Phil Neville, Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham, Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjaer et Ruud van Nistelrooy, l’ancien libéro des Bleus retrouva également son ami Fabien Barthez dans les cages mancuniennes. Sa première saison lui permit de s’acclimater à un football radicalement différent de ce qu’il avait connu en France, en Espagne ou en Italie.

Lors de sa deuxième et dernière saison, Blanc passa derrière Rio Ferdinand et Mikaël Silvestre dans la hiérarchie défensive, mais figura dans l’effectif sacré champion d’Angleterre — le dernier trophée d’une carrière qui avait déjà tout gagné. Le public d’Old Trafford lui réserva un hommage appuyé lors des célébrations du titre.