Howard Webb « vraiment troublé » par l'annulation de carton rouge de Balogun sous pression de Trump

Le directeur de Pro Ref, Howard Webb, déclare avoir été « vraiment troublé » par la décision de la FIFA d’annuler le carton rouge de Folarin Balogun à la Coupe du Monde après une pression politique exercée par le président américain Donald Trump, avertissant que cet épisode donne du crédit à des accusations infondées de corruption qui menacent l’intégrité du jeu.

Balogun a reçu un carton rouge lors du tournoi avant que la FIFA ne suspende son interdiction par un processus qui, selon Webb lui-même, ne semblait pas exister avant le début de la compétition. L’intervention de Trump a été publiquement reconnue, rendant la séquence des événements inhabituellement transparente — et, selon Webb, inhabituellement dommageable.

« J’ai été vraiment troublé par cela, vraiment », a déclaré Webb, qui entre dans sa cinquième saison en tant que directeur de l’arbitrage. « Nous savons avec certitude qu’un carton rouge a été montré. Nous savons qu’une pression a été exercée par un politicien sur la FIFA, car cela a été admis. Nous savons que l’interdiction a été levée pour ce tournoi particulier et suspendue par un processus qui ne semblait apparemment pas exister avant le début du tournoi. »

Webb, 55 ans, a pris soin de séparer la décision sur le terrain des retombées politiques, soulignant que les arbitres ne peuvent contrôler que ce qui se passe pendant les 90 minutes. Sa préoccupation plus profonde concerne l’environnement que créent des incidents comme celui-ci pour ceux qui considèrent déjà les décisions arbitrales sous un angle conspirationniste.

« Trop souvent maintenant, les décisions sont jugées correctes ou corrompues par des gens qui veulent écrire partout sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. « Ils essaient de tirer des conclusions sur des décisions avec lesquelles ils ne sont pas d’accord — sans aucun fait, sans aucune preuve. Mais quand vous avez ce type de situation, cela ouvre l’espace pour que les gens pensent: vous voyez, ce genre de chose se produit tout le temps en coulisses. Et ce n’est vraiment pas le cas, selon mon expérience professionnelle. »

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a repris ces préoccupations, ayant également appelé cette semaine à la démission du président de la FIFA, Gianni Infantino. Masters a regretté que l’affaire Balogun ait éclipsé le football lui-même.

« Nous devrions nous souvenir de la Coupe du Monde, du football qui a été joué, de l’Espagne étant la meilleure équipe, et de la défaite en demi-finale agonisante de l’Angleterre », a déclaré Masters. « Mais ce n’est pas le cas — nous parlons d’autres questions, et c’est vraiment dommage. La question Balogun se distingue comme un incident isolé qui est très difficile à comprendre. »