Horiguchi promet de poursuivre son rêve des poids mouches après l'arrêt au troisième round de Kape à l'UFC Vegas 119

La quête d’une deuxième chance pour le titre des poids mouches de l’UFC de Kyoji Horiguchi a subi un revers majeur samedi soir, lorsque Manel Kape l’a arrêté par TKO à 2:42 du troisième round de leur combat principal de l’UFC Fight Night 279 à l’UFC Apex à Las Vegas.

Horiguchi avait contrôlé les deux premiers rounds, mais Kape — qui avait perdu face au vétéran japonais à la Rizin Fighting Federation en 2017 — a basculé le combat de manière décisive avec une explosion de puissance au troisième round, infligeant à Horiguchi sa première défaite en neuf sorties.

La défaite a mis fin à une série d’invincibilité de huit combats pour Horiguchi, qui était revenu à l’UFC et avait remporté deux victoires consécutives contre Tagir Ulanbekov et Amir Albazi avant le combat principal de samedi. Le produit de l’American Top Team de 35 ans avait d’abord défié pour le titre des poids mouches de l’UFC en avril 2015, s’inclinant face à Demetrious Johnson par soumission au cinquième round.

Malgré ce revers, Horiguchi a affiché une attitude de défi dans une brève déclaration publiée sur X peu après le combat. « Merci à tous pour votre soutien, » a-t-il écrit. « J’ai été spectaculairement mis KO. Je suis vraiment désolé. Kape était fort. Merci! C’est pour ça que je ne peux pas abandonner les arts martiaux. Je vais me réentraîner et revenir en un rien de temps! Je n’abandonne pas mon rêve. »

La défaite soulève des questions sur le chemin de Horiguchi vers la contention du titre à 125 livres, mais sa volonté de continuer à combattre — et la manière dont il a dominé les premiers rounds — suggère qu’il reste une présence crédible dans la division des poids mouches à 35 ans.