Hearts en 10 contre 11 élimine Rapid Vienne aux tirs au but et rejoint la Ligue Europa Conférence

Hearts a atteint la phase principale de la Ligue Europa Conférence pour la troisième fois en cinq saisons jeudi, en éliminant Rapid Vienne aux tirs au but en Autriche malgré une majorité du match disputée en infériorité numérique — un jour après l’effondrement catastrophique de Celtic en Ligue des Champions face à LASK, qui a dominé les gros titres du football écossais.

Le milieu Tomas Magnusson a été expulsé pour une deuxième avertissement alors que Hearts était mené par un but d’Ercan Kara en première période, laissant le club d’Édimbourg au bord de l’élimination. Landry Kabore a égalisé pour forcer la prolongation, et Calvin Miller a mis Hearts en avant à la 100e minute d’une volée, avant que Nenad Cvetkovic n’égalise à 4-4 au score cumulé tard dans les arrêts de jeu. Aux tirs au but, le gardien Beau Reus a réalisé deux arrêts pour envoyer Hearts en avant.

Le match aller s’était terminé sur un 2-2 à Tynecastle la semaine précédente, et la progression de Hearts était loin d’être assurée à plusieurs moments des deux rencontres.

Le club d’Édimbourg n’a pas tardé à reconnaître le contexte plus large du football écossais. Avec Celtic ayant gaspillé un avantage de quatre buts face à LASK — perdant 5-1 sur le terrain en Autriche après prolongation — Hearts a publié sur les réseaux sociaux: « Gagner les barrages en Autriche, ce n’est pas pour tout le monde… »

Le capitaine de Celtic Callum McGregor a offert une analyse sans détour de la performance de son équipe après la défaite face à LASK, qui relègue les champions écossais en Ligue Europa et coûte au club environ 20 millions de livres en revenus perdus de Ligue des Champions.

« Nous avons eu ce que nous méritions, » a déclaré McGregor. « Je trouvais que nous étions tellement passifs. Toute la soirée. Nous avions l’air d’avoir peur d’aller gagner le match, et quand vous menez 3-0 c’est psychologique. Pour être honnête, je ne pensais pas que nous étions si bons au match aller non plus. Nous avons marqué à de bons moments et nous nous en sommes sortis. Vous menez 3-0 et vous pensez que vous avez une vraie chance mais quand vous jouez comme ça vous ne pouvez avoir aucune excuse. »

McGregor avait mis Celtic 4-0 en avant au score cumulé avec un tir de 18 mètres à la 21e minute en Autriche avant que le match ne s’effondre complètement.

Pour l’entraîneur de Hearts Wouter Vrancken, la place en Ligue Europa Conférence représente un tournant significatif après que le club a subi des défaites lourdes face à Sturm Graz en barrages de Ligue des Champions et une élimination 7-2 face à Benfica au troisième tour de qualification de la Ligue Europa lors de saisons récentes. Celtic avait devancé Hearts pour le titre de la Scottish Premiership le dernier jour de la saison passée.