Gregg Berhalter écrit une lettre émouvante à son fils Sebastian avant ses débuts à la Coupe du Monde

Gregg Berhalter n’est plus sur le banc de touche de l’équipe des États-Unis, mais l’ancien entraîneur principal a trouvé le moyen de marquer la première apparition à la Coupe du Monde de son fils Sebastian en publiant une lettre ouverte avant le match d’ouverture du groupe des États-Unis contre le Paraguay au Los Angeles Stadium vendredi.

Dans la lettre, publiée mardi, Berhalter a exhorté son fils à savourer chaque détail de l’occasion. « La Coupe du Monde est l’un de ces rares moments où le monde entier s’arrête et regarde », a-t-il écrit. « Imprégnez-vous de l’hymne. Imprégnez-vous de la pression. Imprégnez-vous de la joie de concourir aux côtés de vos coéquipiers et de représenter quelque chose de plus grand que vous. Des moments comme celui-ci changent votre vie à jamais. »

Il a conclu avec un message qui séparait la fierté paternelle des résultats footballistiques: « Peu importe ce qui se passera sur le terrain, j’espère que tu te souviendras toujours de ceci: je suis fier de toi pour qui tu es, pas pour ce que tu accompliras. Tu es resté humble à travers tout cela. Tu es resté ancré. Tu es resté bienveillant. Et tu es devenu un jeune homme extraordinaire. Tu l’as mérité. Je t’aime. »

Gregg Berhalter a également réfléchi au lien unique que crée cette occasion, notant que lui et son fils « partagent une expérience que très peu de pères et de fils auront jamais » et félicitant Sebastian de n’avoir « jamais tenu quoi que ce soit pour acquis ».

Le lien familial avec le soccer américain est profond. Gregg Berhalter lui-même a joué pour l’équipe nationale avant de servir deux mandats en tant qu’entraîneur principal — de 2018 à 2022 et à nouveau de juin 2023 à 2024. Son premier mandat s’est terminé lorsque son contrat a expiré après la Coupe du Monde 2022, où les États-Unis ont été éliminés en huitièmes de finale. Il a été réappointé en 2023 mais a été limogé après l’échec des États-Unis à dépasser le stade de groupe à la Copa America 2024. Mauricio Pochettino, ancien entraîneur de Chelsea, Paris Saint-Germain, Tottenham Hotspur et Southampton, a été nommé à sa succession en septembre 2024. Gregg Berhalter a depuis pris la tête de Chicago Fire en MLS.

Sebastian, 25 ans, en est à sa cinquième saison avec les Vancouver Whitecaps et sa septième en MLS au total. Il a commencé sa carrière avec le Columbus Crew — remportant la Coupe MLS lors de sa première année en 2020 — avant une saison à Austin FC et son transfert à Vancouver en 2022. Cette saison, il a contribué six buts, quatre passes décisives et une pénalité convertie alors que les Whitecaps occupent la tête de la Conférence Ouest avec un bilan de 10-2-2. La saison MLS est actuellement suspendue pour la Coupe du Monde et doit reprendre le 16 juillet.

Le match de groupe de vendredi contre le Paraguay sera la première apparition de Sebastian Berhalter sur un effectif de Coupe du Monde.