Genge et Chessum attirent l'intérêt français alors que les stars des Lions font face à des avenirs incertains

Ellis Genge et Ollie Chessum, tous deux Lions britanniques et irlandais, attirent l’intérêt significatif des clubs de Top 14 alors que des questions se posent sur leurs avenirs à long terme respectifs à Bristol Bears et Leicester Tigers.

Genge, 31 ans, est sous contrat avec Bristol jusqu’à la fin de la saison 2027-28, mais son absence d’un récent stage de préparation de l’Angleterre à Pennyhill Park a alimenté les spéculations. Pau — qui a déjà signé Beno Obano en provenance de Bath — et Bordeaux figurent parmi les clubs français qui suivent le pilier, tandis que quelques équipes japonaises seraient également confiantes de pouvoir conclure un accord un an avant l’expiration de son contrat.

La situation de Chessum est plus urgente. Le contrat du deuxième ligne de l’Angleterre à Leicester expire à la fin de la saison en cours, et ses conseillers font circuler son CV auprès des clubs français dans le but de faire pression sur l’entraîneur principal de Tigers, Geoff Parling, pour qu’il propose une extension lucrative. Leicester tient à éviter une répétition de cet été, quand le numéro 8 de l’Angleterre George Martin a quitté Saracens en tant qu’agent libre après l’expiration de son contrat à Welford Road. Les clubs français, cependant, sont réticents à agir rapidement, les sources indiquant qu’ils acceptent que Chessum ne quittera pas Leicester avant la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine.

Ailleurs à Bristol, l’ancien talonneur irlandais et ancien entraîneur principal des Dragons Bernard Jackman a rejoint les Bears en tant que responsable du recrutement, renouvelant sa relation de travail avec le directeur du rugby Pat Lam. Jackman reprend le poste de Gethin Watts, qui a quitté le club en août après sept ans. Sa priorité immédiate est de trouver un remplaçant pour l’arrière Noah Heward, qui a subi une grave blessure au genou lors de la défaite de la Premiership Rugby Cup face à Exeter Chiefs à Sandy Park.

À Bath, le club se rapproche d’une extension de contrat pour l’ouvreur de l’Angleterre Guy Pepper, qui est entré dans la dernière année de son contrat en juillet. Pepper, qui compte 15 sélections depuis son arrivée de Newcastle Falcons il y a deux ans, devrait signer dans un proche avenir après des discussions qui ont progressé significativement.

L’entraîneur principal de Northampton Saints, Phil Dowson, a parlé du chemin du retour pour l’ailier Ollie Sleightholme, 26 ans, qui a été gêné par des problèmes de cheville et d’ischio-jambiers. Sleightholme a marqué 11 essais en 14 matchs la saison dernière et est en dernière année de son contrat avec Saints. « Il a été très perturbé par les blessures, et nous devons essayer de nous assurer qu’il obtient une certaine cohérence autour de sa semaine d’entraînement et ensuite une certaine cohérence autour de ses performances aussi », a déclaré Dowson.