Gaethje remporte le titre incontesté des poids légers après l'abandon du coin de Topuria à la quatrième reprise

Justin Gaethje est le champion incontesté des poids légers de l’UFC après que le coin d’Ilia Topuria ait arrêté le combat à l’issue de la quatrième reprise à UFC White House, mettant fin à un affrontement que Topuria, jusqu’alors invaincu, avait publiquement prédit qu’il terminerait en moins de deux minutes.

Topuria a attaqué agressivement à la première reprise, mais Gaethje non seulement a survécu à cette tempête initiale — il a commencé à prendre le contrôle du combat à partir de la troisième. Un uppercut précis de Gaethje a ouvert une coupure autour de l’œil de Topuria en début de combat, et le nouveau champion a immédiatement remarqué que le sang affectait la concentration de son adversaire.

« C’est un si beau gosse qu’il s’inquiétait tellement du sang immédiatement », a déclaré Gaethje lors du show d’après-combat. « Je l’ai frappé avec l’uppercut, il saigne et il a commencé à le toucher encore et encore et encore. Il est tellement putain de dangereux. Je ne sais pas comment j’ai évité certains de ces coups. Il m’a définitivement secoué mais je me suis juste dit de faire confiance à mes capacités, de ne pas être émotionnel. »

Gaethje a survécu à une tentative de soumission tardive à la deuxième reprise avant d’identifier un changement tactique qu’il attendait. « Ce que j’ai senti à la troisième reprise, c’est que j’ai continué à le cribler de jabs », a-t-il dit. « Le plan était de ne pas commencer par des jabs jusqu’à ce qu’il retrouve son équilibre. Dès qu’il retrouve son équilibre, il ne sera pas aussi explosif. Il ne sera pas aussi dangereux. Il n’est pas dangereux quand il est sur ses talons. »

À la quatrième reprise, Topuria avait encaissé suffisamment de dégâts pour que ses entraîneurs interviennent afin de prévenir d’autres blessures. Gaethje, réfléchissant à l’ampleur de l’exploit, a été mesuré dans la victoire mais a souligné le contraste le plus frappant entre les situations d’après-combat des deux hommes.

« Je suis un énorme fan de ce gamin mais où va-t-il à partir de là? » a déclaré Gaethje. « Ça va être une très difficile remontée. Je n’ai jamais eu la mentalité qu’il avait. Je ne me suis jamais pensé invincible ou infaillible. Je l’ai dit dès le premier jour, je vais me faire assommer avec la façon dont je combats, avec la folie que ce sport est. Il était champion du monde et j’ai saisi l’opportunité de le lui prendre. Mais il est à l’hôpital en ce moment et moi je ne le suis pas. »

Topuria est entré dans le combat invaincu et classé numéro 2 au classement livre pour livre de l’UFC. Gaethje a déclaré qu’il ne savait pas ce qui l’attend ensuite, mais a indiqué qu’un match revanche avec Topuria n’est pas à l’ordre du jour.