Friedel croit en Freese pour devenir une star mondiale à la Coupe du Monde 2026 à domicile

Brad Friedel a soutenu Matt Freese pour utiliser la Coupe du Monde FIFA 2026 comme tremplin vers une carrière de classe mondiale, décrivant le gardien de New York City FC comme calme, posé et techniquement équipé pour affronter la pression d’un tournoi à domicile.

Freese, 27 ans, deviendra le premier gardien de MLS à débuter pour les États-Unis dans un grand tournoi international, aux côtés de ses confrères Matt Turner et Chris Brady — tous deux évoluant également en MLS. Friedel, qui a donné ses débuts à Freese avec l’équipe nationale des moins de 19 ans américaine, affirme que l’absence de grand tournoi à son palmarès est la seule véritable question.

« J’ai donné ses débuts à Matt Freese avec l’équipe nationale des moins de 19 ans », a déclaré Friedel. « C’est un très bon athlète, un très bon gars et quelqu’un qui est calme et posé. C’est sa première incursion dans un grand tournoi — il n’a jamais participé à des Coupes du Monde des moins de 20 ans ou des moins de 17 ans. Techniquement, il sera très bon. S’il commet une erreur, c’est l’inconnue — c’est l’inconnue avec tous les gardiens. »

Friedel a établi des parallèles avec sa propre génération, notant que chaque grand gardien américain a dû commencer quelque part. « Nous tous, que ce soit Tony Meola, moi-même, Kasey Keller ou Tim Howard — nous avons tous débuté lors d’un tournoi, nous avons tous eu notre premier. Peut-être que c’est le tournoi qui fera vraiment de Matt Freese une star mondiale. »

L’ancien gardien de Blackburn Rovers et Tottenham a également abordé le fait notable qu’aucun des trois gardiens n’évolue dans les cinq meilleures ligues européennes, arguant que cela ne doit pas être un désavantage à ce moment particulier. « La chose, c’est qu’en MLS vous n’avez pas la pression que vous avez dans les clubs européens et sud-américains. Mais il ne s’agit pas tant de pression. C’est probablement un moment où c’est bien de ne pas avoir cette pression sur vous, surtout si c’est votre première incursion dans le tournoi comme c’est le cas pour Freese. »

Friedel a réservé des éloges particuliers à Brady, 22 ans, qui a déjà accumulé plus de 100 matchs professionnels. « Chris Brady a probablement le meilleur potentiel futur de tous — seulement 22 ans et a joué plus de 100 matchs professionnels en équipe première », a-t-il déclaré, suggérant que le gardien de Chicago Fire représente l’avenir à long terme du poste.

Les États-Unis ont été versés dans le Groupe D aux côtés du Paraguay, de l’Australie et de la Turquie. Friedel a appelé à la prudence concernant les attentes envers les co-organisateurs, mettant particulièrement en avant leurs adversaires sud-américains comme une menace véritable. « Je suis vraiment préoccupé par le Paraguay », a-t-il déclaré. « Toute équipe qui se qualifie d’Amérique du Sud est bonne — se qualifier d’Amérique du Sud est une bataille, c’est une guerre. »