Fofana s'engage à Sunderland pour 30 millions après les doutes physiques d'Arteta qui ont bloqué l'Arsenal

Malick Fofana a finalisé son transfert de 30 millions de livres de Lyon à Sunderland le jour de la fermeture du marché des transferts, l’ailier belge révélant qu’il croit que le club peut accomplir « quelque chose de spécial » — après l’effondrement de l’intérêt d’Arsenal en raison de préoccupations physiques soulevées par Mikel Arteta.

Fofana avait été proposé à Arsenal la semaine précédente alors que les Gunners se dépêchaient de trouver des renforts offensifs suite aux ventes de Gabriel Jesus à Barcelone et Gabriel Martinelli à Al-Hilal. Avec la cible principale Julián Álvarez peu susceptible de quitter l’Atlético Madrid, Arsenal a sérieusement envisagé le jeune homme de 21 ans. Arteta a eu des discussions directes avec Fofana, mais selon The Athletic, le manager d’Arsenal nourrissait des doutes sur la capacité de l’ailier à affronter les exigences physiques de la Premier League. Le club préférait également un prêt plutôt qu’un transfert définitif, et il n’y avait pas de consensus interne sur cette signature.

Avec Arsenal hors de la course, Crystal Palace est entré dans la compétition, et le boss Pierre Sage était désireux de recruter Fofana. L’ailier, cependant, a rejeté une tentative de dernière minute de Palace pour rejoindre l’équipe de l’entraîneur de Sunderland Régis Le Bris — un club qui l’a convaincu par la force de sa poursuite.

« J’ai parlé avec beaucoup de gens avant de venir ici et ils m’ont donné le sentiment qu’ils me voulaient vraiment », a déclaré Fofana au site officiel de Sunderland. « Cela a été 48 heures chargées, mais j’ai hâte de commencer. J’ai déjà joué en Ligue Europa et j’espère pouvoir apporter cette expérience ici. »

Fofana, qui concourra désormais en Ligue Europa avec Sunderland, a ajouté: « La Premier League est une nouvelle expérience pour moi, donc j’espère que ce sera une grande saison. Je sais qu’avec cet effectif, nous pouvons faire quelque chose de spécial. »

Pour Arsenal, la décision de renoncer à Fofana a été facilitée par l’arrivée de Christos Tzolis, qui est venu remplacer Leandro Trossard qui s’en allait. Les affaires estivales d’Arteta ont également inclus Bruno Guimarães, Ezri Konsa, Illan Meslier et Piero Hincapié, le manager soulignant à plusieurs reprises l’importance de l’équilibre de l’effectif dans son approche des transferts.

« Il y a des domaines que nous devons améliorer pour atteindre ces chiffres », a déclaré Arteta. « Et si ce n’est pas avec des ventes, parce que peut-être que nous ne voulons pas — nous devons vendre ce que nous voulons vendre aussi, pas seulement vendre. »