Fisilau de retour en troisième ligne aile alors qu'Exeter se rend à Bath pour sa première demi-finale d'éloignement en Premiership

Greg Fisilau fait son retour dans le XV de départ d’Exeter Chiefs pour la demi-finale de Gallagher Premiership de samedi à The Rec de Bath, prenant la place de troisième ligne aile laissée vacante par Ethan Roots, qui suit un protocole de retour au jeu après un choc à la tête subi contre Saracens.

Apart de l’inclusion de Fisilau, Exeter est inchangée par rapport à l’équipe qui a battu Saracens 32-12 le week-end dernier — le résultat qui leur a assuré ce que le directeur du rugby Rob Baxter décrit comme une « expérience unique »: la première demi-finale d’éloignement du club à l’ère de la Premiership. Ross Vintcent remplace Kanes James sur le banc comme seule autre modification du groupe de 23.

« Nous avons semblé résilients et solides le week-end dernier contre Saracens, c’est donc une bonne préparation pour Bath car ce sera encore plus chargé émotionnellement ce week-end », a déclaré Baxter. « Ce sera une expérience unique même pour moi car nous avons participé à de nombreuses demi-finales de Premiership, mais jamais en déplacement. »

Baxter a été franc sur l’ampleur de la tâche qui attend son équipe face aux champions en titre. « Bath est une équipe de qualité. Ils ne sont pas deuxièmes au classement et ne se sont pas qualifiés pour les phases éliminatoires de la Ligue des Champions Investec sans raison. Nous avons du pain sur la planche », a-t-il déclaré, tout en ajoutant que le bilan d’Exeter en déplacement contre l’élite lui donne des raisons d’être optimiste. « Se présenter en déplacement en tant qu’outsiders nous a permis de donner le meilleur de nous-mêmes à certains moments cette saison. »

En première ligne, Scott Sio — une semaine après sa dernière apparition à Sandy Park — débute aux côtés du talonneur Max Norey et Josh Iosefa-Scott. Dafydd Jenkins capitaine l’équipe en deuxième ligne aux côtés d’Andrea Zambonin, qui a été nommé dans l’équipe-type de Premiership cette semaine. Tom Hooper et Christ Tshiunza complètent la troisième ligne autour de Fisilau.

Stephen Varney, fraîchement nommé joueur de l’année du Supporters’ Club d’Exeter Chiefs, débute à la mêlée avec Harvey Skinner à l’ouverture. Len Ikitau, de retour à The Rec pour la première fois cette saison après une blessure qui l’a tenu éloigné de la visite de janvier, forme la charnière avec Henry Slade au centre.