First Nations & Pasifika XV se rendent à Tonga pour le premier choc du Kaume'a Ofi Trophy

La First Nations & Pasifika XV a annoncé un groupe impressionnant pour le match inaugural du Kaume’a Ofi Trophy de vendredi contre la Tonga President’s XV à Nuku’alofa, réunissant des talents de Super Rugby, des stars du rugby à sept et des prospects de l’académie sous la bannière de l’échange culturel.

Le match, soutenu par l’initiative PacificAus Sports du gouvernement australien et organisé en étroite collaboration entre Rugby Australia et la Tonga Rugby Union, tire son nom de l’expression tongienne signifiant « Amis proches » — un reflet de la mission plus large du programme de partager les connaissances entre les cultures.

Entraîné par l’ancien Wallaby et ailier des NSW Waratahs Wycliff Palu, le groupe comprend des joueurs d’origine tongienne, samoane, fidjienne et maori aux côtés de représentants des Premières Nations. Les joueurs de Super Rugby Moses Sorovi, Oniti Finau, Lington Ieli et la recrue récente des Brumbies Triston Reilly figurent parmi les noms éminents, Ieli et Reilly ayant tous deux participé à l’édition 2025 du programme.

« Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de représenter la First Nations & Pasifika XV et aussi de représenter mon héritage fidjien », a déclaré Ieli. « Le rugby fait partie de notre culture du Pacifique, et il réunit des gens de différents horizons, et cette tournée en est le parfait exemple. »

Les habitués du circuit du rugby à sept ajoutent une profondeur supplémentaire à l’effectif, notamment Jarrah McLeod, qui a également participé à l’équipe 2025. Les frères Chace et BJ Oates ont été nommés ensemble, suite à la participation de leur frère Kye l’année dernière.

« Être sélectionné dans cette équipe et avoir Chace avec moi rend cela encore plus significatif », a déclaré BJ Oates. « Il s’agit de représenter d’où nous venons, notre famille et notre communauté, mais aussi d’embrasser l’opportunité d’apprendre des joueurs tongiens et de découvrir leur culture. »

Palu est rejoint au sein du staff d’entraîneurs par Eddie Aholelei et Christian Leali’ifano, tandis que l’arbitre du Territoire du Nord Julius Appo, lui-même représentant des Premières Nations, a été nommé pour arbitrer — étendant l’esprit inclusif du programme aux arbitres.

« C’est une opportunité spéciale pour ces joueurs de représenter leurs communautés, leurs cultures et les gens qui les ont aidés à arriver où ils en sont aujourd’hui », a déclaré Palu. « Nous avons un groupe diversifié qui se réunit, et c’est ce qui rend cette équipe si excitante. »

Le programme s’est développé régulièrement depuis que la First Nations & Pasifika XV s’est approchée à cinq points de vaincre les British & Irish Lions à Melbourne l’année dernière, perdant finalement 24-19 dans une performance qui a attiré une attention généralisée. Plus tôt en 2025, l’équipe a également participé aux Hong Kong 10s, remportant le titre de Plate pour terminer troisième au classement général face à des équipes de rugby à sept établies.