Emery en larmes, Watkins s'excuse pour son absence à Brighton avant son départ à Al Hilal pour 50 millions

Unai Emery a confirmé qu’Ollie Watkins quitte Aston Villa pour Al Hilal dans un accord de 50 millions de livres, révélant que l’attaquant anglais s’est excusé personnellement pour son absence lors de la défaite 4-0 en ouverture de Premier League contre Brighton avant que les deux hommes ne partagent un adieu émouvant.

Watkins avait été notablement absent de la première journée de Premier League de Villa, Emery déclarant à l’époque qu’il ne pouvait « répondre que par le silence » quand on lui posait des questions sur l’absence du buteur. S’exprimant vendredi, l’entraîneur principal de Villa a offert un récit plus chaleureux de la façon dont la situation a été résolue.

« La semaine dernière, nous n’avons pas pu conclure un accord pour qu’il joue le match contre Brighton, mais il nous a dit après la rencontre qu’il était désolé et qu’il nous a dit qu’il avait fait une erreur et qu’il avait tort », a déclaré Emery. « Nous l’avons accepté et les joueurs aussi, car il a toujours eu un très bon comportement avec moi. Pour moi, c’est un gars fantastique, encore plus en tant que personne qu’en tant que joueur. Je lui ai dit ‘au revoir’ avec une énorme accolade et une petite larme. »

Villa a agi rapidement pour remplacer Watkins, en concluant un accord pour recruter Nicolas Jackson en provenance de Chelsea. Emery a indiqué que l’international sénégalais pourrait être disponible pour faire ses débuts contre les champions de Premier League Arsenal lundi soir.

Le départ de Watkins est le dernier d’un exode estival important à Villa Park. Emery a désormais perdu six joueurs qui ont débuté la finale de Ligue Europa de la saison dernière, Morgan Rogers, Emiliano Martinez, Ezri Konsa, Youri Tielemans et Lucas Digne ayant également quitté le club.

Malgré l’ampleur de la reconstruction, Emery a insisté sur le fait qu’il reste confiant dans la capacité de Villa à rester compétitif. « Cela ne change pas nos priorités pour être compétitifs. Nous devons être les mêmes. Un développement fort avec les joueurs », a-t-il déclaré. « Les joueurs que nous recrutons sont de bons joueurs. Nous devons trouver un équilibre avec l’expérience et les joueurs ayant un énorme potentiel. »

Le manager de Villa a reconnu la difficulté de perdre des figures clés d’une équipe couronnée de succès, mais s’est appuyé sur son expérience passée pour présenter la situation comme gérable. « Je l’accepte parce que j’ai de l’expérience auparavant dans la même situation », a-t-il déclaré. « Je m’attends à continuer à faire des choses spéciales et différentes. L’objectif est de progresser de la même manière. Nous aurons besoin de temps. »