Emery affirme qu'Aston Villa peut remporter la Ligue des Champions avant de prolonger son contrat

Unai Emery a déclaré publiquement sa conviction qu’Aston Villa peut remporter la Ligue des Champions, l’entraîneur espagnol s’apprêtant à s’engager auprès du club en signant un nouveau contrat. Ses remarques interviennent après un différend médiatisé entre Villa et le consultant Sky Sports Jamie Carragher.

Carragher a provoqué une vive réaction en suggérant qu’Emery serait un candidat approprié pour remplacer Michael Carrick au poste d’entraîneur de Manchester United. Un message subséquent et grossier adressé aux supporters de Villa a poussé le club à prendre l’étape extraordinaire de menacer Carragher d’action en justice. L’ancien défenseur de Liverpool a présenté des excuses mais a depuis maintenu sa position, écrivant dans le Telegraph qu’il était « sans doute » que United surpasse Villa « sur tous les critères concevables » et que « quand un club de la taille d’United veut les entraîneurs ou les joueurs d’Aston Villa, traditionnellement ils les obtiennent ».

Emery, s’exprimant avant le déplacement de Villa à Old Trafford dimanche, a rejeté fermement ce récit en pointant la capacité du football à réserver des surprises. « Aston Villa a remporté la Coupe d’Europe en 1982. Étaient-ils favoris à ce moment-là? Je ne pense pas », a-t-il déclaré. « Leicester a remporté la ligue il y a 10 ans. Au football, tout peut arriver ».

L’entraîneur de Villa s’est appuyé sur sa propre carrière pour illustrer son propos, notant que son équipe de Villarreal a atteint la demi-finale de la Ligue des Champions il y a quatre ans et que Borussia Dortmund a disputé la finale il y a trois ans — aucun de ces clubs n’étant considéré parmi les favoris traditionnels de la compétition.

Emery a reconnu l’ampleur du défi en Premier League, où Villa a terminé deux fois quatrième, se retrouvant parfois à seulement deux ou trois points de Manchester City et Arsenal en décembre avant que la régularité sur 38 matchs s’avère insaisissable. « Maintenir la régularité sur 38 matchs est la façon difficile », a-t-il dit. « Mais nous travaillons, essayant d’obtenir notre meilleur ».

Il a été franc sur les obstacles auxquels Villa fait face tout en refusant de baisser ses ambitions. « Bien sûr, c’est très difficile de remporter la Premier League, très difficile de remporter la Ligue des Champions. J’ai mes rêves, en pensant à des objectifs comme cela. À tous les moments où j’ai travaillé dans tous les clubs, j’ai fixé mes exigences haut et mes objectifs haut, parfois en les réalisant et parfois non ».

Emery a pointé la victoire en Ligue Europa la saison dernière — « la deuxième compétition en Europe » — comme preuve de la trajectoire ascendante du club, et a indiqué que l’amélioration continue reste l’objectif même si Villa n’est pas encore considéré comme un véritable prétendant au titre.