Eckert s'excuse pour le scandale d'espionnage de Southampton qui a coûté la place en play-off aux Saints

L’entraîneur de Southampton Tonda Eckert s’est excusé auprès de ses joueurs et supporters après que le club a été disqualifié de la finale des play-offs du Championship et condamné à une déduction de quatre points pour violation des règles de l’EFL en espionnant une séance d’entraînement de Middlesbrough.

Les Saints ont été expulsés du spectacle de 200 millions de livres à Wembley contre Hull City après qu’une commission disciplinaire indépendante ait constaté qu’ils avaient commis plusieurs violations de règles, notamment l’observation secrète des préparatifs de Middlesbrough avant le premier match de la demi-finale des play-offs. La pénalité de quatre points sera appliquée au compte de Southampton la saison prochaine.

La commission a décrit l’opération comme un « plan contraint et déterminé du haut vers le bas », et des membres juniors du personnel ont déclaré au panel qu’Eckert les avait placés « sous une pression extrême » pour espionner les équipes adverses.

Dans une vidéo publiée sur les canaux de médias sociaux du club, Eckert a cherché à contextualiser ses actions tout en acceptant l’entière responsabilité. « Quand j’ai travaillé en Italie pendant plus de quatre ans, chaque composition d’équipe que nous choisissions était toujours dans les médias », a-t-il déclaré. « C’était parce que nos séances d’entraînement avaient toujours été observées par les équipes adverses que nous affrontons. Guardiola a parlé de cela depuis son époque à Bayern Munich. Je ne veux pas dire cela pour l’expliquer, mais la façon dont j’ai grandi dans le football, il y a des règles différentes en Angleterre et à l’EFL — j’aurais dû les connaître. »

Eckert, qui s’est décrit comme un jeune entraîneur apprenant encore les différentes réglementations du jeu dans différents pays, a été direct en acceptant la responsabilité. « J’ai commis une erreur et j’en assume l’entière responsabilité », a-t-il déclaré. « J’aimerais remercier le conseil d’administration pour son soutien en ces moments. Pour tout ce que j’ai dit, sans script et sans une belle déclaration — en vous parlant du cœur — j’espère qu’avec le temps vous pourrez comprendre et pardonner. Je suis responsable de tout ce qui s’est passé. Je m’excuse auprès des joueurs. »

La disqualification met fin aux espoirs de Southampton d’un retour immédiat à la Premier League via les play-offs, Hull City devant disputer la finale de Wembley à leur place.