Du'Plessis Kirifi surprend en étant écarté malgré son titre de Super Rugby

Du’Plessis Kirifi a été écarté de la première sélection des All Blacks de Dave Rennie malgré sa co-capitainie des Hurricanes vers une victoire dominante 60-5 en finale de Super Rugby Pacific contre les Chiefs, une décision qui a suscité des critiques acérées de la part d’anciens internationaux James Parsons et Jeff Wilson.

Parsons, s’exprimant sur Sky Sport NZ’s The Breakdown, a déclaré que Kirifi avait fait tout le possible pour forcer sa sélection. « Il n’y a aucun moyen qu’il aurait pu mieux jouer, statistiquement et visuellement », a-t-il déclaré. « C’est la meilleure saison qu’il ait eue, et je pense qu’en tant que leader il a également été exceptionnel. »

Parsons a suggéré que la sélection d’Ardie Savea en tant que capitaine signale effectivement que Savea jouera les 80 minutes complètes en tant que demi de mêlée, ne laissant aucune place pour un spécialiste du poste sept sur le banc. « La polyvalence est entièrement dans ce six et huit avec un Segner qui peut couvrir le sept », a-t-il ajouté, faisant référence à la nouvelle recrue Anton Segner, que Rennie a explicitement identifiée comme un sept — un facteur qui semble avoir joué contre Kirifi dans la décision de sélection finale.

Les troisièmes lignes choisis incluent Luke Jacobson, Peter Lakai et Segner, qui offrent tous la flexibilité positionnelle transversale que Rennie valorise en troisième ligne. Wilson a reconnu la logique mais a clairement exprimé son admiration pour l’ailier écarté. « Tout le monde sait que je suis fan de la façon dont Du’Plessis Kirifi dirige et joue », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucun doute qu’il fera partie de ce voyage en Afrique du Sud, et c’est bien de savoir qu’il est là. »

Rennie a confirmé qu’il avait parlé directement avec Kirifi pour expliquer la décision, et a également contacté Rieko Ioane, qui reste en Irlande après la victoire de Leinster en URC. L’entraîneur principal des All Blacks a souligné que la porte reste ouverte, avec 10 joueurs supplémentaires devant être ajoutés à l’effectif en tournée pour la phase sud-africaine.

« Ils sont vraiment déçus. Ils veulent en faire partie », a déclaré Rennie concernant les omissions de haut profil. Sur Ioane spécifiquement, il a noté: « Ce que nous savons, c’est qu’avec 44 allant en Afrique, nous allons en amener 10 de plus, et sa polyvalence signifierait qu’il a une forte chance d’y aller. »

Pour Kirifi, ce revers arrive au pire moment possible — frais d’un titre de Super Rugby Pacific et de la meilleure campagne individuelle de sa carrière. Que Rennie reconsidère cette décision lors de l’expansion de l’effectif en tournée reste à voir.