Donovan et Johnson s'affrontent sur le potentiel de Cavan Sullivan, promesse de Manchester City

Landon Donovan et Eddie Johnson, deux des footballeurs les plus décorés des États-Unis, se sont affrontés publiquement sur les perspectives de Cavan Sullivan, le jeune milieu de terrain de Philadelphia Union contractuellement lié à Manchester City à partir de septembre 2026, date à laquelle il aura 18 ans.

Donovan a déclenché la controverse en appelant à la retenue face à la réputation croissante de Sullivan, s’appuyant sur l’historique des talents américains qui n’ont pas tenu leurs promesses initiales. « Je suis mesuré et calme parce que, contrairement à beaucoup de nouveaux fans de soccer, j’ai vu cette histoire se répéter encore et encore », a déclaré Donovan. « Je l’ai vu avec Freddy Adu. Je l’ai vu avec Santino Quaranta. Je l’ai vu avec Eddie Johnson. Je l’ai vu avec Gio [Reyna]. » Il a ajouté que Sullivan pourrait encore s’avérer être la star révélation, mais s’est abstenu de soutenir l’enthousiasme généralisé.

Johnson a particulièrement mal réagi à être cité parmi ces exemples d’avertissement et a répondu vivement. « Je ne peux pas parler pour Freddy Adu, Santino Quaranta ou Gio Reyna, mais je parlerai pour moi, Landon Timothy Donovan », a-t-il déclaré. « Tu parles tellement de tous les autres jeunes joueurs en devenir du passé mais pas de toi. Il est revenu à la maison où c’était facile pour lui, et maintenant il parle des enfants en faisant plus que lui dans une ligue dans laquelle il a échoué. »

Johnson a également profité de l’échange pour féliciter la génération actuelle de joueurs américains poursuivant leurs carrières en Europe. « Je salue ces jeunes garçons de persévérer en Europe et de ne pas prendre la voie facile pour un chèque et moins de pression », a-t-il déclaré.

Le débat porte sur un joueur qui a donné de véritables raisons d’être optimiste. Sullivan, qui a eu 17 ans fin septembre, a enregistré sept buts et sept passes décisives en 26 apparitions en MLS cette saison pour Philadelphia Union. Il s’est également imposé dans le groupe de la Sélection masculine des États-Unis sous Mauricio Pochettino, devenant le plus jeune buteur de l’histoire du pays.

Manchester City a d’abord trouvé un accord avec Sullivan en 2024, alors qu’il n’avait que 14 ans, le transfert étant structuré pour se concrétiser à sa majorité. L’accord souligne l’intérêt à long terme du club pour les talents émergents d’Amérique du Nord, et la progression continue de Sullivan en MLS n’a fait qu’accroître l’anticipation autour de son arrivée éventuelle en Premier League.