David Havili quitte les Crusaders pour le Japon après 155 sélections et huit titres

David Havili quitte les Crusaders après 15 ans, 155 sélections et huit titres de champion de Super Rugby. Le centre de 31 ans a confirmé qu’il signerait un contrat au Japon après la campagne 2026. Ce départ met fin à l’une des carrières les plus décorées de l’histoire de la compétition.

Havili a fait ses débuts pour le club de Christchurch en 2015 et est devenu le huitième joueur — et le premier arrière — à capitainer les Crusaders, suivant une lignée qui comprend Richie McCaw, Kieran Read, Sam Whitelock et Scott Barrett. Il a joué arrière dans quatre finales et demi d’ouverture dans trois autres, manquant uniquement la finale 2023 en raison d’une blessure.

« Je sens vraiment que c’est le moment pour moi d’avancer avec la nouvelle génération qui arrive. L’héritage est entre de bonnes mains », a déclaré Havili. « Je suis très satisfait. Je sais que j’ai fait tout ce que je pouvais et je suis très fier de mon parcours et d’où je viens. Pouvoir réaliser mon rêve ici pendant environ 15 ans et faire partie de cet héritage aux côtés de certains des meilleurs joueurs qui ont jamais porté ce maillot, c’a été un honneur extrême. »

Havili a mis en avant le titre 2024 — remporté lors de sa première saison en tant que capitaine — comme point culminant de sa carrière. « Passer de la 10e place en 2024 à remporter un autre titre et revenir où nous appartenons, et dire au revoir à Apollo Stadium avec un bilan de 32–0, c’était probablement le point culminant de ma carrière — mener cette équipe à un titre, et je suis tellement reconnaissant que Penz m’ait donné cette opportunité. »

Son départ est bien chronométré sur le plan personnel mais laisse un vide important au centre des Crusaders. Havili est le troisième centre à confirmer un départ après la saison 2026, rejoignant ses coéquipiers des All Blacks Braydon Ennor, qui se dirige vers Perpignan, et Dallas McLeod, qui s’est engagé auprès d’Exeter Chiefs. Le changement de poste de Leicester Fainga’anuku, du centre vers la troisième ligne, ajoute d’autres préoccupations en termes de profondeur d’effectif.

Le nouvel entraîneur principal Scott Hansen héritera d’un effectif en transition, bien que le club dispose de jeunes options en réserve. Le jeune Cooper Roberts, diplômé des U20, a impressionné lors de sa première apparition lors de la dernière journée de la saison régulière, Chay Fihaki possède une expérience de centre, et les prospects Aki Tuivailala et Toby Bell sont déjà dans l’effectif officiel.

Havili, qui compte 32 sélections avec les All Blacks, a déclaré que ce seraient les relations qu’il regretterait le plus. « Ce sont les gens qui me manqueront le plus. La bonne ambiance, les voyages avec les gars, ces connexions. Tout le monde se soucie du maillot et a un objectif commun », a-t-il dit, remerciant également les supporters, l’organisation et les joueurs passés et présents.