D'anciens arbitres rejettent les accusations de Mike Dean et demandent une enquête de la FA

Deux anciens arbitres de Premier League ont publiquement condamné Mike Dean après que l’arbitre retraité ait admis sur un podcast qu’il jouait à des « jeux » personnels lors de matchs de haut niveau, les deux hommes qualifiant ces affirmations soit de fabriquées, soit profondément irresponsables.

Dean, qui a arbitré plus de deux décennies dans le football anglais avant de prendre sa retraite en 2022, a fait ces remarques sur le podcast Jamie Vardy’s Having a Party. Il a décrit comment il chronométrait le temps qu’il pouvait passer sans siffler — affirmant avoir réussi 20 à 25 minutes à plusieurs reprises — et tenté de rester à l’intérieur du cercle central aussi longtemps que possible lors de matchs de Premier League en direct, une fois pendant environ 15 minutes.

« Il y avait des jeux qu’on avait l’habitude de faire, pour rire », a déclaré Dean. « On se disait: ‘Allez, c’est parti maintenant, d’accord? Voyons combien de temps on peut tenir sans siffler.’ Je l’ai fait quelques fois en Premier League, avant la VAR évidemment. »

L’ancien arbitre de Premier League Graham Scott a rapidement rejeté ce récit. « J’ai travaillé avec Mike énormément de fois — ce ne sont pas des histoires vraies », a déclaré Scott à talkSPORT. « C’est une sorte d’équivalent audio du clickbait, pour essayer de faire rire les gens et de les intéresser. C’est de la pure absurdité. »

Scott a reconnu le statut de Dean en tant qu’arbitre tout en déplorant les dégâts plus larges que de tels commentaires causent. « Mike Dean était bien sûr un arbitre exceptionnel, mais cela rend les choses tellement plus difficiles quand des arbitres retraités critiquent leurs anciens collègues juste pour le faire. C’est bien de critiquer — je le fais — mais avec un peu de contexte et un peu d’empathie. » Il a été plus loin, interpellant Dean directement: « Je mets au défi Mike de dire: ‘D’accord, est-ce que je me tiendrais devant les arbitres actuels et je répèterais toutes ces choses?’ Et bien sûr il ne le ferait pas, parce que ce n’est pas vrai. »

Mark Halsey, un autre ancien arbitre de Premier League, a été tout aussi sceptique. « Pendant toutes mes années en tant qu’arbitre professionnel, je dois dire que je n’ai jamais entendu parler de ces jeux. Jamais », a déclaré Halsey à BBC Sport. « Je n’ai jamais, jamais pensé à jouer à une sorte de jeu en allant arbitrer. Parce que ce sont des matchs énormes — il y a les supporters, il y a les joueurs, il y a les entraîneurs. »

La controverse a suscité des appels au sein de la communauté du football pour que la Football Association ouvre une enquête formelle sur les affirmations de Dean. Le choix de la FA d’agir dépendra probablement de la question de savoir si les admissions sont traitées comme une inconduite crédible ou, comme le suggère Scott, des anecdotes exagérées conçues pour divertir un public de podcast.