Cullen admet que Leinster a tenté de retenir Frawley, la défaite en finale de Ligue des Champions ravivant le regret

Leo Cullen a admis que Leinster a tenté d’empêcher Ciaran Frawley de quitter la province, en vain puisque l’ouvreur de 28 ans s’est engagé auprès de Connacht — une décision qui pique d’autant plus après la prestation maîtrisée de Frawley en sortie de banc lors de la défaite de Leinster en finale de Ligue des Champions face à Bordeaux à Bilbao.

« Écoute, nous avons essayé de le retenir, et il a décidé de partir, donc nous lui souhaitons bonne chance », a déclaré Cullen. « C’était quelque chose qui nous a un peu frustrés à l’époque, mais nous ne pouvons pas l’annuler, malheureusement. »

Frawley est entré en jeu à la 44e minute, remplaçant Harry Byrne, et a apporté la direction que Leinster recherchait. Le timing a rendu son départ imminent d’autant plus significatif, intervenant à la fin d’une saison au cours de laquelle Cullen a procédé à des rotations persistantes à la position d’ouvreur sans trouver de solution claire.

Byrne détient actuellement le maillot numéro dix, tandis que Sam Prendergast — récemment titulaire — a glissé dans la hiérarchie. Frawley, qui a commencé la campagne en troisième position, l’a terminée comme probablement le plus en forme des trois, mais a passé une grande partie de la saison comme option polyvalente en sortie de banc. Douze de ses 23 apparitions ont été en tant que remplaçant, et aucun de ses 11 titularisations ne l’a vu déployé à la position d’ouvreur, Cullen le préférant à l’arrière et au centre.

L’évaluation post-finale de Cullen a renforcé à quel point les marges étaient minces face à Bordeaux. « Ils sont juste une fraction de seconde plus rapides que nous, et très, très efficaces », a-t-il déclaré. « C’est ce sur quoi nous devons réfléchir et essayer de nous améliorer. »

Sur le résultat global, Cullen a été caractéristiquement mesuré. « C’est de cela qu’il s’agit. Des gagnants et des perdants. Les gagnants auront une histoire sur leur efficacité, les perdants sur le fait que nous n’avons pas été assez efficaces. Et c’est le jeu. »

La saison prochaine, Leinster cherchera à résoudre son problème à l’ouvreur sans Frawley dans l’effectif. Caspar Gabriel, le jeune demi d’ouverture autrichien de 20 ans largement considéré comme le plus prometteur de la province, devrait recevoir davantage d’opportunités alors que Cullen reconstruit autour d’une position qui a défini — et par moments entravé — la campagne de Leinster.