Crystal Palace écrase Lech Poznan 4-0 pour débuter en Ligue Europa à Selhurst Park

Crystal Palace s’est annoncé sur la scène de la Ligue Europa avec un démontage 4-0 des champions polonais Lech Poznan à Selhurst Park jeudi, leur première apparition dans la compétition après avoir remporté la Ligue Europa Conférence la saison dernière.

Yeremy Pino, Chris Richards et Jorgen Strand Larsen avaient réglé l’affaire en moins de 35 minutes avant qu’Eddie Nketiah n’ajoute un quatrième but en fin de match, tandis que Palace écartait des adversaires qui avaient bien commencé leur défense du titre polonais.

Le résultat était d’autant plus probant compte tenu du contexte: l’entraîneur Pierre Sage avait aligné une équipe inchangée malgré la défaite 3-2 en Premier League à domicile contre Ipswich samedi, et son équipe a répondu avec sa performance la plus complète de la jeune saison.

Lech a été l’artisan de sa propre débâcle pour les trois buts de la première mi-temps. L’ouverture est arrivée à la 10e minute quand Terry Yegbe a envoyé une remise en jeu directement aux pieds de Pino; l’ailier espagnol a percé une défense figée et a terminé avec précision. Richards a ensuite marqué de la tête sur un corner d’Adam Wharton, le ballon glissant entre les mains du gardien Mateusz Lis au second poteau. Strand Larsen a converti un penalty à la 35e minute après que Pino ait été fauché par Radoslaw Murawski, complétant une première période dominante.

Lech n’a pas manqué de moments — l’attaquant Mikael Ishak a gaspillé deux bonnes occasions et Yegbe a trouvé le côté du filet — mais la maîtrise de Crystal Palace n’a guère été menacée. Chris Richards a également effectué un tacle parfaitement chronométré pour refuser à l’ailier iranien Allahyar Sayyadmanesh une course dégagée vers le but.

Murawski a été expulsé pour un coup de corps imprudent sur Jaydee Canvot en fin de match, et quelques instants plus tard Nketiah a apposé sa signature pour sceller un résultat qui ne pouvait guère être plus confortable.

La victoire revêt une signification particulière compte tenu de l’historique tumultueux de Palace dans cette compétition. Il y a un an, ils ont été rétrogradés de la Ligue Europa à la Ligue Europa Conférence après que l’UEFA les ait trouvés en violation des règles de propriété multi-clubs. Ils ont remporté ce tournoi, se réinscrivant ainsi, et la performance de jeudi suggère qu’ils ont l’intention de tirer le meilleur parti de l’opportunité.