Costa rejette l'offre au pied levé de l'UFC à Abu Dhabi et critique les tactiques de négociation de la promotion

Paulo Costa a publiquement rejeté une offre au pied levé de l’UFC pour remplacer Khalil Rountree, blessé, face à Magomed Ankalaev à l’UFC Abu Dhabi le 25 juillet, et a profité de l’occasion pour critiquer l’approche de la promotion en matière de négociation avec les combattants.

Rountree a été retiré de l’événement principal à l’Etihad Arena sur l’île de Yas après une blessure, le prétendant ouzbek Bogdan Guskov finissant par le remplacer. Costa a révélé lors d’une interview avec Ariel Helwani qu’il avait également été approché avant la confirmation de Guskov, mais avait catégoriquement refusé l’offre.

« Ils ont appelé hier, » a déclaré Costa. « Mais je pense que c’est trop court délai, moins de 14 jours, pour prendre un vol vers Abu Dhabi. Vol de 16 heures vers Abu Dhabi, cinq rounds, pour le même argent, et même pas pour une ceinture intérimaire. Je ne pense pas que cela ait du sens en ce moment. »

Le Brésilien, qui affiche un palmarès de 16 victoires et 4 défaites et sort de deux victoires consécutives face à Roman Kopylov et Azamat Murzakanov, a également publié un message sur X pour résumer ce qu’il estimait que l’UFC lui avait proposé: « Hey j’ai une super affaire pour toi: Combat NON TITRÉ en 13 jours au pied levé, Abu Dhabi, 5 rounds, même argent, rien de mieux. »

Au-delà des conditions spécifiques, Costa a utilisé la situation pour faire un point plus large sur la façon dont l’UFC traite ses combattants. « La façon dont ils ont géré ces négociations, je ne pense pas que ce soit la meilleure façon, » a-t-il dit. « Je pense qu’ils éloignent les bons talents d’eux. Ils créent une distance; ils créent du conflit entre les combattants et le gars qui négocie. On a vu ça par le passé. Francis en était un. Ils ont poussé tellement fort; ils l’ont éloigné et l’ont donné à de grands événements comme MVP. »

La référence à Francis Ngannou — qui a quitté l’UFC en 2023 après un différend contractuel et a ensuite combattu sur les cartes Misfits de la PFL — souligne la préoccupation de Costa selon laquelle le style de négociation de la promotion risque d’aliéner les noms établis.

Costa a été vocal ces dernières semaines concernant un manque perçu d’offres de combats malgré sa déclaration de disponibilité. Il a suggéré que l’approche concernant Ankalaev était un geste réactif et peu engagé plutôt qu’une véritable réservation, et a indiqué qu’il s’attend à de meilleures conditions avant d’accepter une autre mission.