Chaleur extrême : la Coupe du Monde face à des conditions dangereuses pour France-Paraguay à Philadelphie

Le match de huitièmes de finale de la Coupe du Monde entre France et Paraguay à Philadelphie ce samedi se déroulera dans certaines des conditions de chaleur les plus dangereuses jamais observées lors du tournoi, les météorologues avertissant d’indices de chaleur maximaux entre 100 et 115°F (37,8 à 46,1°C) dans l’est et le centre des États-Unis.

Le National Weather Service a signalé la vague de chaleur imminente comme sévère, avec des températures minimales élevées attendues qui offriront peu de soulagement. Des scientifiques du groupe World Weather Attribution ont déclaré vendredi que la chaleur humide qui sévit actuellement dans certaines régions des États-Unis et du Canada aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, qui a réchauffé la planète d’environ 1,26°F (0,7°C) au cours des trois décennies depuis que les États-Unis ont accueilli pour la dernière fois la Coupe du Monde, selon le groupe de surveillance climatique Berkeley Earth.

Les préoccupations se sont accumulées tout au long du tournoi. Lors du match de phase de groupes de France contre la Suède dans le New Jersey — où les températures ont atteint 90°F (32,2°C) — les joueurs français ont eu recours aux arroseurs du terrain pour se refroidir. Les conditions de samedi sont prévues pour être nettement plus extrêmes.

Les scientifiques ont de plus en plus décrit les protocoles de sécurité thermique existants de la Fifa comme « inadéquats » et « impossibles à justifier », même pour les athlètes acclimatés à la chaleur. Les spectateurs, qui n’ont pas le conditionnement physique des joueurs, sont considérés comme particulièrement vulnérables.

Bharat Venkat, directeur du Heat Lab à l’Université de Californie, Los Angeles, a expliqué le danger cumulatif auquel font face les athlètes dans de telles conditions. « Donc, lorsque vous vous efforcez par une journée particulièrement chaude, la probabilité d’éprouver une maladie liée à la chaleur ou même la mort est beaucoup plus élevée », a-t-il averti. La combinaison de la chaleur environnementale et du réchauffement interne du corps lors d’un exercice intense rend le refroidissement nettement plus difficile dans des conditions chaudes et humides.

La maladie thermique d’effort peut se manifester par une fatigue extrême, une performance altérée, des maux de tête, des nausées, des vertiges, des crampes et une déshydratation — des risques qui s’appliquent aux joueurs et aux supporters.

La question n’est pas nouvelle pour la Coupe du Monde. Le tournoi de 2022 au Qatar a été controversé en étant déplacé de l’été à l’hiver précisément en raison de préoccupations concernant la chaleur extrême, et la Coupe du Monde des clubs de l’année dernière a également connu des températures élevées. L’union mondiale des footballeurs professionnels a répétément averti que la chaleur posera un problème encore plus grave lors de ce tournoi et des futurs, en pointant du doigt un match de la Coupe du Monde de 1994 à Orlando, en Floride, où les températures ont atteint 110°F (43,3°C).

Avec le changement climatique rendant les vagues de chaleur sévères plus fréquentes et plus intenses, le match de samedi à Philadelphie s’annonce comme l’un des tests les plus drastiques de la capacité du football à protéger ceux à l’intérieur et à l’extérieur du stade.