Celtic s'effondre face à LASK et manque un gain de 40 millions de livres en Ligue des Champions

Celtic a été éliminé des qualifications de la Ligue des Champions par LASK après l’un des effondrements les plus extraordinaires de l’histoire européenne récente du club, un résultat qui les prive d’environ 40 millions de livres et les envoie en Ligue Europa pour la saison à venir.

L’équipe de Brendan Rodgers s’est présentée à Linz avec un avantage confortable de 3-0 du match aller à Parkhead et semblait avoir tué le match quand Callum McGregor a étendu l’avantage à l’agrégat à 4-0 avec un but à la 22e minute. Ce qui a suivi a été un renversement spectaculaire. LASK a marqué deux fois avant la pause et a ajouté un troisième but peu avant l’heure de jeu, et le remplaçant Florian Flecker a égalisé à l’agrégat à la 90e minute pour forcer la prolongation.

Celtic semblait tenir bon pour une séance de tirs au but quand Luke McCowan a été dépossédé à la limite de sa propre surface, permettant à l’attaquant de LASK Samuel Adeniran de convertir ce qui s’est avéré être le but décisif. Adeniran a raté un penalty six minutes plus tard, mais Celtic n’a pas pu trouver l’égalisation et a été éliminé.

Les conséquences financières sont graves. Celtic était en ligne pour un gain de 40 millions de livres provenant de la participation à la phase de groupe de la Ligue des Champions — gains, distributions de droits de diffusion et revenus de matchs combinés — et recevra maintenant moins d’un quart de ce montant via la Ligue Europa.

La défaite devrait également affecter l’activité de transfert de Celtic. L’ancien gardien de Celtic Kasper Schmeichel, commentant le match, a noté que certaines cibles de transfert n’auraient peut-être été disposées à se rendre à Glasgow que sur la base de la présence du football de Ligue des Champions.

Le capitaine de Celtic McGregor n’a pas épargné ni lui-même ni ses coéquipiers dans son évaluation d’après-match. « Nous avons eu ce que nous méritions », a déclaré le joueur de 33 ans. « Nous avons été passifs toute la nuit. Nous avions peur d’aller gagner le match. Je ne pensais pas que nous étions si bons au match aller non plus — nous avons marqué à de bons moments et nous en avons réchappé. Nous devons l’accepter. Nous nous excusons auprès de nos supporters et du club car il n’y a aucune raison de perdre ce match. C’est autant de la responsabilité des joueurs que de celle de tout le monde. On ne peut pas chercher des excuses ailleurs. »

L’entraîneur de Celtic Brendan Rodgers a également accepté la responsabilité. « Nous aurions dû mettre le match hors de portée », a-t-il déclaré. « Nous avons raté des occasions magnifiques et nous leur avons donné une chance juste avant la pause. »