Cavan Sullivan devient le plus jeune buteur de l'histoire de la USMNT dans une victoire 3-0 contre le Mexique

Cavan Sullivan, âgé de seulement 17 ans et depuis cinq jours, est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de l’équipe nationale masculine des États-Unis samedi, marquant lors d’une victoire dominante 3-0 contre le Mexique au State Farm Stadium à Glendale, en Arizona — la plus large marge de victoire des Américains sur leur rival le plus féroce en plus de 30 ans.

Le moment historique de Sullivan n’est pas venu d’un coup de pied arrêté préparé ou d’une action collective élaborée, mais d’une pression qui a forcé le gardien mexicain Jose Rangel à faire une passe maladroite. Sullivan l’a interceptée et a calmement lobé le ballon par-dessus la tête de Rangel avant d’être entouré par tout le banc américain. « Ce n’était pas la façon dont j’imaginais marquer un but », a déclaré Sullivan après le match. « Mais la célébration l’était. »

Le but est arrivé devant une foule massivement favorable au Mexique, ce qui le rend d’autant plus frappant. Sullivan, un produit de l’académie de Philadelphia Union et l’un des attaquants les plus productifs de la MLS depuis la reprise de la ligue après sa pause Coupe du Monde à la mi-juillet, n’avait fait ses débuts internationaux seniors que la semaine précédente contre le Pérou, avec une autre apparition contre le Chili quelques jours plus tard.

Le capitaine américain Tyler Adams a été sans équivoque dans son évaluation. « Je pense que nous devons simplement arrêter de parler de son âge », a déclaré Adams. « Il est là pour une raison. »

L’entraîneur principal Mauricio Pochettino a été tout aussi impressionné, et pas seulement par les instincts offensifs de Sullivan. L’ancien manager de Chelsea, Tottenham et Paris Saint-Germain a mis en avant l’engagement défensif de l’adolescent — la qualité même qui a produit le but historique — comme ce qui le distingue. « C’est un combattant. C’est un guerrier », a déclaré Pochettino. « C’est difficile de trouver ce type de joueur avec une qualité énorme en possession, et puis qui chasse les gens et récupère le ballon. C’est incroyable d’avoir un joueur comme ça. Je pense que c’est une excellente nouvelle pour les États-Unis. »

Sullivan lui-même a attribué une leçon à son père. « Ce qu’on m’a toujours dit en grandissant, c’était d’essayer de créer une attaque à partir de la défense », a-t-il déclaré. « Vous êtes toujours aux meilleurs endroits quand vous remportez le ballon lors de la pression. Cela m’a pris du temps pour m’améliorer dans mon travail défensif, et j’ai encore beaucoup à améliorer. »

En dehors du terrain, Sullivan avait l’air d’un adolescent différent — répondant aux questions d’une foule de journalistes, le ballon historique à la main, ayant tout à fait son âge. Sur le terrain, il n’en avait rien. Manchester City a déjà conclu un accord avec Philadelphia Union pour signer Sullivan l’année prochaine, un mouvement qui souligne à quel point sa réputation s’est propagée avant même qu’il n’ait quitté son adolescence.