Brown soutient Yapp comme entraîneur principal idéale des Lions Women avant la tournée 2027 en Nouvelle-Zélande

Jo Yapp a été nommée entraîneur principal de la première équipe féminine des British & Irish Lions la semaine dernière, et l’ancienne internationale anglaise Shaunagh Brown affirme que la quadragénaire est simplement « la meilleure personne » pour préparer l’équipe à sa première tournée contre les Black Ferns de Nouvelle-Zélande en 2027.

Yapp, actuellement directrice des filières féminines à England Rugby, rejoindra les Lions à temps partiel à partir de juillet avant de passer à un rôle à temps plein en janvier 2027 alors que les préparatifs de la Howden British & Irish Lions Women’s Series s’intensifient.

Brown, qui a participé au processus des Lions Women depuis que Royal London a lancé une étude de faisabilité en 2021, a déclaré à RugbyPass que la carrière variée de Yapp la distingue des autres candidates. « Elle a toujours été une force majeure dans le monde du rugby », a déclaré Brown. « Je la décris comme une servante de son sport. »

Brown a mis en avant deux qualités en particulier. La première est la largeur de perspective de Yapp, ayant servi comme entraîneur principal d’un club, d’une équipe nationale, d’une équipe d’invitation aux Barbarians, et dans un rôle de développement des filières. « Elle a tellement de perspectives différentes sur le jeu. Là où certains entraîneurs n’en ont pas », a déclaré Brown.

La seconde est la capacité de Yapp à construire une culture. Réunir les meilleures joueuses d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles pour une seule équipe en tournée est un défi qui va bien au-delà de la sélection de talents. « C’est bien beau de mettre 15 bonnes joueuses de rugby sur le terrain et d’espérer le meilleur, mais ce sera bien plus que cela », a déclaré Brown. « Ce sera une question de les réunir pour le bien commun. »

Des preuves de cette qualité ont été visibles lors du mandat de Yapp comme entraîneur principal des Wallaroos. À la conférence de presse de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 en quart de finale, la capitaine australienne Siokapesi Palu était visiblement émue quand on lui a posé des questions sur l’influence de Yapp sur l’équipe — un moment qui a souligné la profondeur de la connexion que l’entraîneur avait construite au cours de ses deux ans à la tête de l’équipe.

Les joueuses avec lesquelles Yapp a travaillé à travers l’Angleterre des moins de 20 ans, l’Université d’Exeter, les Barbarians et Worcester Warriors ont constamment parlé chaleureusement de son impact, et c’est cette réputation de loyauté et de but collectif que Brown croit sera décisive quand l’équipe des Lions Women se réunira pour la première fois.

Avec la saison 2025/26 de la Premiership Women’s Rugby approchant de ses derniers stades, la tournée historique de 2027 se rapproche rapidement.