Black Knight Rugby s'engage pleinement auprès des femmes d'Exeter Chiefs après un rachat de 45 millions de livres

Cannae Holdings’ Black Knight Rugby a finalisé un rachat de 45 millions de livres d’Exeter Chiefs cette semaine, le PDG Tony Rowe confirmant que le nouveau groupe de propriétaires américains s’engage pleinement à soutenir et développer l’opération féminine du club en Premiership Women’s Rugby.

Rowe, qui a financé la montée d’Exeter depuis les divisions inférieures du rugby anglais jusqu’à deux titres de Premiership et une Coupe d’Europe des Champions, restera à son poste de PDG pour les deux prochaines années sous la nouvelle structure. Cannae Holdings possède également AFC Bournemouth, les Vegas Golden Knights de la NHL, le club français FC Lorient et Auckland FC en Nouvelle-Zélande.

« La Premiership féminine est encore assez jeune dans le rugby anglais », a déclaré Rowe lors d’une conférence de presse suivant le rachat. « Nous essayons toujours de construire une plus grande base de supporters, donc nous finançons une perte. Mais Cannae et Black Knight Rugby s’engagent totalement à soutenir le rugby féminin, ce que je pense être formidable. »

Rowe a reconnu que les contraintes de ressources avaient précédemment limité les investissements dans l’équipe féminine, mais a suggéré que l’afflux de nouveaux capitaux allègerait cette pression. « Cela nous permettra probablement de mettre un peu plus d’argent dans l’équipe féminine, car la réalité est que quand le gâteau n’est que si grand à découper, c’a été un défi », a-t-il déclaré.

Il a également laissé entendre que d’autres annonces étaient imminentes. « Il y a des choses qui se passent en arrière-plan en ce moment qui deviendront apparentes dans les prochains jours, mais nous sommes vraiment enthousiastes. »

L’un de ces développements a déjà émergé. L’entraîneur principal Steve Salvin a quitté le club pour rejoindre l’équipe du Pays de Galles féminin de Sean Lynn en tant qu’entraîneur des avants. Salvin a passé quatre ans comme assistant sous Susie Appleby avant de prendre la tête la saison dernière, guidant Exeter de retour au rugby éliminatoire après une année d’absence. Il a précédemment entraîné à Rotherham Titans, Yorkshire Carnegie et Worcester Warriors.

L’équipe féminine d’Exeter a atteint les demi-finales de la PWR cette saison et a été finaliste à deux reprises dans la compétition — en 2022 et 2023 — depuis son adhésion à la ligue à sa création en 2020. Un titre leur a jusqu’à présent échappé.

Du côté des hommes, Rowe a indiqué que la nouvelle propriété pourrait permettre aux finalistes de la Gallagher Premiership de dépenser jusqu’à la limite salariale, signalant des ambitions plus larges pour le club sous la direction de Black Knight Rugby.