Bautista minimise le clip de soumission de l'UFC avant le combat revanche contre Sandhagen à l'UFC 329

Mario Bautista a eu une réaction ironique quand l’UFC l’a identifié dans un clip vidéo cette semaine — des images de lui étant soumis par Cory Sandhagen au premier round de ses débuts à l’octogone il y a plus de six ans. Le poids coq de 33 ans affrontera Sandhagen à nouveau à l’UFC 329, et ce rappel sur les réseaux sociaux ne l’a guère perturbé.

« J’ai cliqué dessus et c’est moi qui me fais soumettre par lui », a déclaré Bautista à MMA Fighting. « D’abord, je me suis dit pourquoi tu m’identifierais dans ça? Deuxièmement, quand je regarde, j’étais tellement jeune et inexpérimenté. Il n’y a pas vraiment grand-chose à en retirer. Je pense que ça va être complètement différent cette deuxième fois. »

L’histoire de cette première rencontre souligne à quel point les choses ont changé. Bautista a accepté le combat avec environ une semaine de préavis en tant que prospect 6-0, recevant l’appel de son manager un vendredi soir alors qu’il s’apprêtait à s’asseoir pour un bol de pâtes. Il a volé vers New York, est entré à l’octogone pour la première fois, et a été soumis par une clé de bras au premier round — la seule défaite de sa carrière à ce moment-là.

Depuis, Bautista a compilé un bilan de 9-1 sur ses dix derniers combats et s’est hissé dans le top dix des poids coq, accumulant plus d’apparitions à l’UFC qu’il n’avait de combats professionnels avant de signer avec la promotion.

« Six combats en dehors de l’UFC et maintenant j’ai eu plus de combats à l’UFC qu’en dehors », a-t-il déclaré. « J’ai tellement d’expérience dans les grands combats. Je pense que c’est très différent en préparation pour celui-ci. »

Bautista est franc sur la valeur tactique limitée de revisiter ces débuts. Avec tout ce temps écoulé et les deux combattants ayant considérablement évolué, il voit peu d’intérêt à analyser ce qui s’est mal passé en 2018 ou 2019. Le seul détail tangible qu’il retient est un souvenir physique du style de lutte de Sandhagen.

« Je me souviens de l’avoir affronté au sol et il avait presque une sensation de gomme — bon levier, bonnes hanches », a rappelé Bautista. « Je ne regarde pas en arrière en me demandant ce que je pourrais faire différemment cette fois. Il y a eu tellement de temps entre les deux et tellement de progression en moi en termes de compétences, mentalement et dans ma préparation pour ces grands moments. »

Il a reconnu que Sandhagen aura également progressé, mais croit que sa propre évolution a été plus spectaculaire que celle de son adversaire. Pour Bautista, l’UFC 329 est moins une revanche qu’une première rencontre entre deux combattants qui partagent simplement un bref historique unilatéral.