Batistuta acclamé par 23 000 supporters au centenaire de la Fiorentina

Gabriel Batistuta a été acclamé par plus de 23 000 supporters restés au stade Artemio-Franchi samedi soir, lors des festivités marquant les 100 ans de la Fiorentina. L’Argentin, meilleur buteur de l’histoire du club avec 207 buts en neuf saisons, a reçu l’une des plus grosses ovations de la soirée parmi les quelque 200 anciens joueurs, entraîneurs et dirigeants réunis pour l’occasion.

La soirée avait pourtant débuté sous de mauvais auspices pour les supporters florentins, la Viola s’inclinant lourdement face à Frosinone (0-3). Mais le public est resté en masse pour la parade des anciennes gloires, aux côtés desquelles figuraient notamment Rui Costa, Luca Toni, Franck Ribéry, Adrian Mutu, Francesco Toldo, Alberto Gilardino et Dunga, tous réunis au préalable lors d’un déjeuner de gala au Viola Park.

Visiblement ému, Batistuta a confié à Sky Sport Italia: « Revenir ici est une immense émotion, partager ce terrain avec autant de légendes… Je regarde les supporters, la Fiesole que je n’avais pas vue depuis des années, et c’est magnifique. La Fiorentina et Florence m’ont beaucoup manqué. Les meilleures choses de ma carrière, je les ai faites sur ce terrain et dans ce stade. Chaque fois que je pense au football, je pense à la Fiorentina. » Il a résumé cet attachement d’une formule saisissante: « La Fiorentina me manque chaque fois que je me réveille. »

Le lien entre l’Argentin et Florence dépasse largement le cadre sportif. Arrivé en 1991, Batistuta est resté neuf saisons sous le maillot violet, refusant notamment de partir lors de la relégation en Serie B en 1993. Une fidélité qui lui avait valu une statue érigée par les supporters de son vivant.

À 57 ans, l’ancien attaquant mène une existence volontairement discrète depuis sa retraite en 2005: il élève des vaches sur ses terres de Reconquista, sa ville natale en Argentine, et participe à des événements avec les FIFA Legends. « J’ai été dur avec moi-même pendant 40 ans. Maintenant, je vis ce qu’il me reste avec joie », confiait-il cet été à la Gazzetta dello Sport.

Sa retraite est aussi marquée par les séquelles physiques d’une carrière à très haute intensité. Après avoir longtemps souffert au point d’évoquer publiquement l’idée d’une amputation, Batistuta porte aujourd’hui deux chevilles artificielles en titane. « Je ne peux pas courir, mais je peux jouer au football. Disons que je joue sans bouger », plaisantait-il récemment. Samedi soir au Franchi, trente-cinq ans après son arrivée à Florence, il n’avait de toute façon pas besoin de courir.