Balogun suspendu pour le huitième de finale de la Coupe du Monde entre les États-Unis et la Belgique après son carton rouge face à la Bosnie

Folarin Balogun sera absent du huitième de finale de la Coupe du Monde des États-Unis contre la Belgique à Seattle lundi après que la Fédération américaine de football ait confirmé sa suspension automatique d’un match, privant l’USMNT de son meilleur buteur du tournoi au pire moment possible.

Balogun, qui avait ouvert le score lors de la victoire 2-0 en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine, a été expulsé à la 64e minute par l’arbitre Rafael Claus pour avoir marché sur la cheville du défenseur bosniaque Tarik Muharemović. Selon les règles de la FIFA, un carton rouge entraîne une suspension automatique pour le prochain match de compétition, le rendant indisponible pour une rencontre qui offre une place en quart de finale comme récompense.

L’absence pose un véritable casse-tête tactique à l’entraîneur Mauricio Pochettino. Ricardo Pepi et Haji Wright sont les deux alternatives de buteurs spécialistes du groupe, et l’un d’eux pourrait être titularisé avec Balogun réduit à un rôle de spectateur sur le banc.

Pochettino pourrait également envisager de déployer à la fois Pepi et Wright simultanément dans un système à deux attaquants, ou alternatively de remodeler sa formation pour que Christian Pulisic opère dans un rôle de faux neuf plus profond, l’attirant encore davantage dans le jeu de construction que d’habitude.

Quelle que soit la route choisie par Pochettino, l’absence de Balogun — l’attaquant le plus productif de l’équipe à cette Coupe du Monde — représente un véritable coup dur pour les ambitions américaines de se qualifier pour les huit derniers à domicile.