Arsenal offre un premier contrat professionnel à Marli Salmon après ses prestations en préparation

Arsenal a offert un premier contrat professionnel au jeune défenseur Marli Salmon après que le joueur de 17 ans ait retenu l’attention lors de la préparation estivale, notamment lors d’une performance dans le match nul face à Como qui lui a valu les éloges directs de l’entraîneur Mikel Arteta.

Salmon est à l’Emirates depuis son arrivée en catégorie moins de 11 ans, d’abord en tant qu’attaquant avant de basculer à la défense — une reconversion qu’il attribue à la formation de son caractère. Avant même de signer un contrat professionnel, il avait déjà effectué ses débuts en équipe première, remplaçant Ben White à la 83e minute d’une rencontre de Ligue des Champions à Club Brugge la saison passée.

« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Salmon après cette apparition marquante. « Beaucoup de travail acharné a été nécessaire, beaucoup de hauts et de bas, mais je suis tellement fier. Je pense que c’est aussi un moment de fierté pour ma famille — c’est une récompense pour eux autant que pour moi. »

Revenant sur son changement de poste, le jeune joueur a ajouté: « J’étais attaquant à cette époque, donc c’était un peu différent. Cela peut sembler un peu cliché mais il y a beaucoup de hauts et de bas, beaucoup de moments difficiles. Parfois, vous traversez vraiment l’adversité, mais cela m’a forgé en tant que personne que je suis aujourd’hui. »

Salmon a également fait partie de l’environnement du groupe alors qu’Arsenal remportait le titre de Premier League la saison passée — leur premier succès en première division depuis 22 ans. « Être dans cet environnement était incroyable », a-t-il déclaré. « C’est une longue saison, il y a donc tellement de choses qui changent et se produisent, mais maintenir ce niveau sur cette période demande beaucoup. C’est beaucoup de petites choses qui vous poussent à être champion. »

S’imposer régulièrement en première équipe sera un défi majeur. L’unité défensive d’Arsenal est largement considérée comme l’une des plus fortes d’Europe, avec William Saliba et Gabriel comptés parmi les meilleurs défenseurs centraux du monde, et Jurrien Timber, Ben White, Piero Hincapie et la nouvelle recrue Ezri Konsa se disputant les places. Néanmoins, l’inclusion de Salmon dans les listes de matchs la saison passée et sa progression rapide suggèrent qu’Arteta voit un véritable potentiel à long terme chez le jeune joueur.