Antonio Freeman sur le but de son fils Alex à la Coupe du Monde : « Une vague d'émotions »

Alex Freeman a donné une avance de 2-0 à l’équipe nationale masculine des États-Unis contre l’Australie à la 43e minute au Lumen Field de Seattle vendredi, transformant un tir dévié de Sergiño Dest en but de Coupe du Monde — et plongeant son père, la légende des Green Bay Packers Antonio Freeman, dans l’euphorie le jour de la Fête des Pères.

Le but a d’abord été signalé hors-jeu avant que le VAR n’annule la décision, laissant Antonio dans une attente angoissée avant que les célébrations ne puissent commencer.

« Le VAR a pris vraiment longtemps, et j’étais anxieux de savoir si c’était un but ou non », a déclaré Alex aux journalistes après le match. « Et puis quand c’en était un, j’ai regardé en arrière et j’ai vu mes coéquipiers courir vers moi et j’ai pensé: ‘Oh Seigneur, je dois courir.’ »

Pour Antonio, champion du Super Bowl avec les Packers, ce moment portait un poids que même sa propre carrière de joueur ne pouvait égaler. « Oh, c’était incroyable », a-t-il déclaré aux journalistes par téléphone. « Je pense que le fait qu’il ait eu une collision tête-à-tête trois minutes avant et qu’il ait eu l’audace et le culot de revenir et de la frapper de la tête — en tant que parent, je suis préoccupé en me disant: ‘N’a-t-il pas vient de se faire frapper à la tête?’ Mais je sautais partout d’excitation. »

Il a également remarqué les fondations athlétiques derrière ce but. « Je peux voir que ces box jumps qu’il faisait ont porté leurs fruits parce qu’il a sauté haut dans les airs », a déclaré Antonio. « Il a trouvé le ballon, il l’a attaqué, et il l’a frappé de la tête. Mec, c’est juste un jeu phénoménal, phénoménal. »

Ce qui a le plus ému Antonio, cependant, c’était la réaction des coéquipiers d’Alex — toute l’équipe se précipitant sur le terrain pour entourer le jeune homme de 21 ans une fois le verdict du VAR confirmé.

« Juste le respect et l’appréciation des gars plus âgés quand il a marqué ce but, les regarder tous avoir un moment d’enfant », a déclaré Antonio, sa voix débordant de bonheur. « On aurait dit qu’ils couraient tous ensemble d’un seul accord. Et je sais à quel point c’est difficile parfois d’être le plus jeune gars de l’équipe pour trouver sa place et trouver sa niche. Mais il est juste Alex, et il a compris ça. »

Alex est le plus jeune joueur de l’effectif des États-Unis pour la Coupe du Monde 2026. Sa progression a été rapide: il a fait ses premiers débuts professionnels pour le club de MLS Orlando City le 1er mars 2025, a obtenu sa première sélection en équipe nationale senior trois mois plus tard le 7 juin, puis a débuté les six matchs pour les États-Unis à la Gold Cup — devenant le plus jeune joueur de l’histoire du programme à faire six débuts consécutifs dans un seul tournoi.

Pour Antonio Freeman, un homme qui a connu l’apogée du sport américain, regarder son fils performer sur la plus grande scène du football semblait être quelque chose de tout à fait différent. « C’était juste une vague d’émotions pour le reste de la nuit », a-t-il dit. « Bien plus grande. »