Alonso soutient Reece James pour devenir un milieu de classe mondiale avant le choc face à Arsenal

Xabi Alonso a déclaré que Reece James peut devenir un milieu de classe mondiale, signalant un changement de poste permanent pour le capitaine de Chelsea alors que les Blues se préparent à affronter Arsenal à l’Emirates dimanche.

Alonso, qui a déployé un système 3-4-3 depuis son arrivée à Stamford Bridge cette saison, a utilisé à la fois James et Malo Gusto dans des rôles de milieu de terrain. L’entraîneur de Chelsea a été catégorique sur l’aptitude de James à ce poste lorsqu’on lui a demandé si le joueur de 25 ans ne pourrait pas plutôt devenir un arrière droit de classe mondiale.

« Je dirais que oui », a déclaré Alonso. « Il est très à l’aise et confiant en jouant à ce poste. Il a l’intelligence pour jouer là-bas car, au milieu, il faut pouvoir se connecter avec ses coéquipiers et savoir quelle est la meilleure chose à faire avant de recevoir le ballon. Il a cette conscience du jeu. »

Alonso a également mis en avant les qualités de leader de James comme facteur clé de cette décision. « Il a cette présence où il a le respect de ses coéquipiers. Quand il dit quelque chose, ils écoutent et ils le suivent », a ajouté l’Espagnol.

James a passé la grande majorité de sa carrière à l’arrière droit avant que des entraîneurs au niveau du club et international commencent à l’expérimenter au milieu de terrain au cours de l’année écoulée. Alonso n’est pas le premier entraîneur à effectuer ce changement, mais ses commentaires suggèrent qu’il s’agit désormais du plan plutôt que d’une expérience.

Le changement de poste a été en partie façonné par les circonstances. Chelsea a vendu Enzo Fernandez à Manchester City pour 125 millions de livres le jour de la clôture du mercato et n’a pas réussi à recruter Lamine Camara de Monaco dans un accord proposé à 47 millions de livres, les laissant à court d’options de milieu de terrain spécialisées. Moises Caicedo, Valentin Barco, Jordan Henderson et Romeo Lavia restent les milieux de terrain reconnus de l’effectif.

James n’était pas titulaire lors de la victoire 4-3 de la semaine dernière contre Brighton, Gusto s’associant à Lavia au milieu. Alonso a cependant insisté sur le fait que l’effectif dispose d’une profondeur suffisante pour faire face à tout revers.

« Nous avons ce sentiment avec l’effectif que nous sommes prêts. Si nous avons ces revers au cours de la saison avec des blessures et des suspensions, nous avons ce sentiment que nous serons en mesure de gérer », a-t-il déclaré.

Le match de dimanche à Arsenal sera un premier test pour savoir si l’évolution de James en milieu de haut niveau peut tenir face à l’une des équipes les plus agressives en pressing de la Premier League.