Allen domine Shahbazyan à l'UFC Vegas 118 et relance son appel pour affronter Strickland : « Je le sors de là maintenant »

Brendan Allen a prolongé sa série de victoires à quatre combats avec une victoire en co-vedette face à Edmen Shahbazyan à l’UFC Vegas 118 samedi, et n’a pas perdu de temps pour relancer sa campagne en faveur d’un combat revanche contre le champion des poids moyens de l’UFC Sean Strickland.

Strickland a vaincu Allen en novembre 2020 dans un combat à poids de rattrapage de 195 livres, mais les deux combattants ont considérablement progressé depuis. Strickland a ensuite stupéfié Israel Adesanya pour le titre des 185 livres et est devenu champion à deux reprises en battant Khamzat Chimaev à l’UFC 328, tandis qu’Allen a remporté une série de sept victoires consécutives qui l’a placé fermement dans la course au titre.

« Cela fait six ans que nous nous sommes battus, je pense que je le battais en entrant », a déclaré Allen après sa victoire samedi. « Je pense que je le sors de là maintenant. Je pense qu’Edmen est une meilleure version de lui — il est plus jeune, il est plus technique, il est plus rapide — donc je pense qu’Edmen est une meilleure version de lui et je pense que je sors Sean de là, et ‘And New’. Mais on ne sait jamais. »

Le dossier d’Allen pour un combat de titre repose sur bien plus que la persévérance. Sa série la plus récente comprend un exploit face au classé top 10 Reinier de Ridder en combat principal de l’UFC Vancouver en octobre dernier, un résultat qui l’a placé dans la même conversation que les prétendants Nassourdine Imavov, Caio Borralho et Chimaev — ce dernier pouvant chercher une revanche immédiate avec Strickland lui-même.

Allen a également remporté trois bonus Performance of the Night et a participé au Fight of the Night dans deux de ses trois derniers combats, donnant à l’UFC une incitation commerciale à le programmer dans un créneau prestigieux.

Si une revanche contre Strickland s’avère hors de portée, Allen a esquissé un plan alternatif pour 2026. « Sinon, laissez-moi combattre Nassourdine », a-t-il déclaré. « Si Nassourdine veut attendre, c’est bien, laissez-moi combattre le vainqueur d’Usman et Dricus en octobre, peut-être début novembre au pire. En ce moment, je vais faire vérifier mes blessures, je vais parler avec Hunter et nous verrons ce qui se passe ensuite. »

Allen a reconnu qu’il ne correspondait peut-être pas au style méthodique de Strickland, mais a soutenu que son acharnement est précisément ce qui en fait une menace. « Parfois, il faut juste être un combattant et le dominer », a-t-il déclaré, réfléchissant à la façon dont il a finalement brisé Shahbazyan après que le combattant d’origine iranienne-américaine ait tenté de le neutraliser en retraite.

Avec la division des poids moyens encombrée au sommet, le chemin d’Allen vers Strickland est loin d’être garanti — mais la performance de samedi a assuré que son nom reste dans la conversation.