Ainsley retrouve les Highlanders pour deux saisons après deux ans en Top 14

Jermaine Ainsley fait son retour à Dunedin après la confirmation de sa signature par les Highlanders sur un contrat de deux ans. Le trois fois international australien de 30 ans a passé les deux dernières saisons à Lyon en Top 14, débutant 26 de ses 36 matchs avec le club français avant d’accepter de revenir en Super Rugby.

Ainsley a disputé 38 matchs pour les Highlanders lors de son premier passage au club entre 2022 et 2024, et l’entraîneur principal Jamie Joseph n’a pas traîné pour le souhaiter la bienvenue. « Avoir Jermaine de retour est un coup majeur », a déclaré Joseph. « C’est un compétiteur, il est robuste, et il a joué beaucoup de rugby de haut niveau. Il apportera du leadership à notre pack et aidera à maintenir les standards que nous fixons pour 2027 et au-delà. »

La carrière de rugby du pilier s’étend sur les deux hémisphères. Il a grandi dans le système australien avec Western Force et Melbourne Rebels entre 2016 et 2020, gagnant trois sélections en Wallabies en 2018 — une apparition sur le banc contre les All Blacks en tant que pilier, suivie de deux autres sorties depuis le banc contre l’Angleterre et l’Italie en tant que pilier gauche. Il a également représenté les Maori All Blacks lors de son séjour antérieur en Nouvelle-Zélande.

Ainsley a également signé avec Canterbury et jouera pour les champions du NPC en titre lors de la prochaine campagne domestique avant de rejoindre les Highlanders pour la saison Super Rugby 2027.

« Ma famille et moi sommes ravis de rejoindre les Highlanders », a déclaré Ainsley. « Je ne pensais pas avoir l’opportunité de jouer en Nouvelle-Zélande à nouveau, et encore moins pour les Highlanders, donc j’ai vraiment hâte de cette prochaine étape. J’ai hâte de me lancer avec l’équipe la saison prochaine. C’est un effectif assez solide qui s’est renforcé au cours des dernières saisons. »

Cette signature est la dernière d’une campagne de recrutement soutenue aux Highlanders depuis le retour de Joseph de son passage avec les Brave Blossoms du Japon. Le club a été parmi les plus actifs en Super Rugby, ayant récemment attaché plusieurs joueurs à des contrats à long terme, dont Lucas Casey et Dylan Pledger jusqu’en 2029, et le deuxième ligne Tomás Lavanini jusqu’en 2027.