دانا وايت: فئة الثقيلة في UFC تشهد نهضة بعد سنوات من الركود

أعلن رئيس UFC دانا وايت أن فئة الثقيلة تسير في مسار تصاعدي خلال مؤتمر ما بعد القتال في بطولة UFC ساكرامنتو، مشيراً إلى جهد مقصود من المنظمة لضخ مواهب جديدة في فئة فقدت زخمها في السنوات الأخيرة.

واجهت قائمة الثقيلة فترة صعبة: نقص في المواهب الواعدة، نجوم محنكون يتقدمون في السن بعيداً عن المنافسة، والبطل الموحد توم أسبينال محروم من المشاركة منذ أكتوبر بسبب إصابات في العين تعرض لها في قتاله الذي انتهى بلا نتيجة مع سيريل جان. هذا المزيج ترك الفئة تتخبط في القمة وضعيفة في الوسط.

“نحن متفقون،” قال وايت عندما سُئل عما إذا كانت قائمة الثقيلة تتحسن. “لدينا الكثير من الفئات التي تشهد تغييرات الآن وتصبح مثيرة. الفريق عمل بجد على عدد من الفئات المختلفة التي اعتقدنا أنها ركدت قليلاً، سأقول ذلك.”

ضمّت بطولة UFC ساكرامنتو يوم السبت ثلاث مواجهات في الفئة الثقيلة قدمت أسباباً للتفاؤل. فيتور بيترينو حقق رقماً قياسياً بـ 4-0 في الفئة بعد فوزه على سيرغي سبيفاك، مؤسساً نفسه كمنافس حقيقي في أفضل 10 بعد انتقاله من فئة الوزن الخفيف الثقيل. شميل غازييف قدم واحداً من أفضل الضربات القاضية في الليلة، محتاجاً إلى لكمة واحدة فقط لإنهاء كينيدي نزيتشوكو.

لكن القصة الأكثر لفتاً للانتباه كانت لأنتوني وينت. لاعب كرة قدم أمريكية سابق قدم تسليماً لتيرانس تشاتمان في الجولة الأولى ليحسّن رصيده إلى 8-0 كمحترف — وفعل ذلك بعد 11 يوماً فقط من توقيع عقده مع UFC عبر برنامج Dana White’s Contender Series.

“11 يوماً،” قال وايت. “أنا أحب الرجال الذين — إذا نظرت إلى ما فعله برنامج Contender Series من أجل UFC وللعمل، وعندما يكون لديك هؤلاء الرجال الذين يأتون ويحدثون تأثيراً كبيراً ثم يريدون أن يعودوا للقتال فوراً. انظر إلى خمزة تشيماييف في Fight Island — هو يقول، ‘أريد أن أقاتل مرة أخرى في نهاية الأسبوع القادم.’ قل لي أنك تريد القتال في نهاية الأسبوع القادم، وستقاتل في نهاية الأسبوع القادم. أنا أحب ذلك وهو الشيء الصحيح.”

جادل وايت بأن المنطق واضح ومباشر للمقاتلين المستعدين للبقاء نشيطين. “المزيد من الناس يعرفون من أنت، اسمك ينتشر بسرعة أكبر، المزيد من الناس يتحدثون عنك يوم الأحد والاثنين وتكسب المزيد من المال. أعني، إنه واضح جداً. أود أن أرى المزيد من الرجال يفعلون ذلك.”

إلى جانب وينت، أسماء مثل جوش هوكيت وفالتر ووكر وريزفان كونييف ونجم المصارعة الجامعية جيبل ستيفنسون جذبت الانتباه كجزء من فئة الثقيلة الناشئة التي يعتقد وايت أنها يمكن أن تستعيد مكانة الفئة البارزة.