فريق Black Ferns يرحب بجولة Lions Women التاريخية باعتبارها "قمة جديدة" للاعبات

وصل العد التنازلي لأول جولة تاريخية لفريق British & Irish Lions النسائي في نيوزيلندا إلى علامة السنة الواحدة، حيث أعلنت لاعبة الوسط في فريق Black Ferns روهاي ديمانت أن سلسلة الاختبارات الثلاث التاريخية تمثل “قمة جديدة” للاعبات المحظوظات بالمشاركة فيها.

ستشمل الجولة — التي ستتضمن مباريات ضد فريق Black Ferns XV وفريق Invitational XV إلى جانب الاختبارات الثلاث — على عمل استمر لسنوات. أسفرت دراسة الجدوى التي أطلقت عام 2021 في النهاية عن تأكيد فريق Lions المضي قدماً في الجولة، مع دعم حكومة نيوزيلندا للحدث بتمويل بقيمة 3.9 مليون دولار نيوزيلندي. عند الإعلان عن الجولة، قال وزير التنمية الاقتصادية في نيوزيلندا آنذاك إن الجولة يمكن أن “تزيد من قيمة ورؤية الرياضة النسائية في نيوزيلندا وتخلق أبطالاً رياضيين وقدوات جديدة لأجيالنا الشابة”.

“لقد خلقت حدثاً قمياً آخر صغيراً لنا، أليس كذلك؟ إن الفرصة لاستضافة سلسلة Lions للمرة الأولى — إنها بالطبع تاريخية،” قالت ديمانت لموقع RugbyPass. “بالنسبة لنا كلاعبات أن تتاح لنا الفرصة في مسيرتنا المهنية للمشاركة في ذلك، مع معرفتنا بندرة هذه الفرصة التي تأتي في كل دورة، سيكون الأمر مثيراً جداً.”

من جانب فريق Lions، بدأت المدربة جو يابّ بحضور مباريات بطولة WXV Global Series عبر إنجلترا وأيرلندا واسكتلندا وويلز وهي تبدأ عملية تجميع فريقها — وهي عملية اختيار ستحظى باهتمام كبير خلال الأشهر القادمة.

تعتبر نيوزيلندا خلفية مناسبة لبدء فريق Lions النسائي تاريخهم. فاز فريق Black Ferns بستة ألقاب في كأس العالم للرغبي النسائي وأنتج بعضاً من أكثر اللاعبات احتفاءً بهن في اللعبة العالمية، بما في ذلك بورتيا وودمان-ويكليف وكندرا كوكسيدج وأناليا راش وروشيل مارتن.

بالنسبة لديمانت، يحمل فريق Lions صدى شخصياً يعود إلى الطفولة. عندما سُئلت عن أقدم ذكرى لها عن Lions، جاءت الإجابة فوراً: سلسلة 2005 وأداء دان كارتر المميزة ضد السياح. “بالنسبة لي، 2005، كنت فقط حوالي 10 سنوات. أداء دان كارتر، كما تعلمين؟” قالت.

التوازي ليس مفقوداً. يُعتبر كارتر على نطاق واسع أعظم لاعب وسط في فريق All Blacks في كل العصور. ديمانت، التي تبلغ الآن 31 سنة، بنت إرثها الخاص كفائزة بكأس العالم للرغبي ولاعبة سابقة حصلت على جائزة World Rugby للاعبة الأفضل في لعبة الـ 15 — لاعبة ستحمل وزن هذا التاريخ إلى سلسلة لم تُلعب من قبل.

للسياق، واجه فريق Lions الرجالي فريق All Blacks 41 مرة عبر 138 سنة، فاز في 7 منها فقط، وتعادل في 4 وخسر 30. سيكتب فريق Lions النسائي فصلاً جديداً تماماً — وإذا كان التوقع المتزايد حول معسكر Black Ferns مؤشراً على ذلك، فإنه يعد بأن يكون فصلاً يستحق المشاهدة.